“我只住几天便走，原不必让你们如此折腾，”方先生微微叹着气，“这次转到上海来也是临时起意——鸣岐，你是太客气了。”

    老先生虽是精神矍铄，可年纪毕竟大了，这么一路舟车劳顿难免现出疲态，进了官邸之后便坐在客厅的沙发上起不了身，气喘得也有些急促。

    徐冰砚见状连忙亲自给老师倒茶，方先生接过，喝下之后又缓了一阵才渐渐好起来，此时又起了兴致打量学生的官邸，见装饰上大多属西洋的风格、神情也似有些感慨。

    “时候确然是变了……”他老迈的眼中透着淡淡的凄凉，“……如今都是西洋的天下。”

    这话让白清嘉听了一愣，随后心里便感到一阵尴尬：这房子当初毕竟是她代徐冰砚收拾的，由于他一贯对这些衣食住行上的琐事没什么要求，她便大多依照了自己的喜好来料理，的确是带了不少西洋的风格——如今听方先生这话的意思……莫非是有些不喜么？

    她悄悄看了徐冰砚一眼，他则对她淡淡一笑、依稀有抚慰的意思，转头又跟他的老师回忆起了往昔，便是十几年前他刚刚登科时的光景，那时方先生还曾邀请他到府上做客，传统的中式院落十分古朴典雅，隐然而有魏晋名士的风骨。

    “什么名士？”方先生笑着摆摆手，眼神中已染上了些许萧索的味道，“为时所弃一老朽尔，早已一文不名。”

    这是自轻的话，别说是徐冰砚了、就是白清嘉听了也忍不住要皱一皱眉，方先生自己却似浑不在意，顿了顿又问起眼下上海的局势。

    “我看这里乱得很，比京城还不像样，”他看着自己的学生沉沉叹气，似是十分担忧，“你在此统兵可曾遇到什么麻烦？不会被总统府里那些人为难罢？”

    这是关怀后生的话、就同旧年徐冰砚刚在京中留任时一样，彼时他年轻尚轻根基又浅，在官衙之中难免受些排挤，那时方先生便是这样关怀他，时常询问他有没有什么为难。

    徐冰砚心中一暖，摇摇头说一切都好，又言：“局势变得太快，北京应当也会有反应，只要拒绝在和会的协议上签字，想来各地的民怨自然便会平息。”

    方先生一听“和会”便又难免心头一沉，毕竟这样的和谈他是经历得多了——丙辰年后的《北京条约》，甲午年后的《马关条约》，辛丑年后《辛丑条约》……每次都是轰轰烈烈挨一顿打，接着气势汹汹和一次谈，最终垂头丧气签一沓约——如今的变化大概也就是暂且没有挨打，可最终约还是要签，百姓闹不闹又有什么分别？

    他已冷了心、大清国亡了之后便不愿再谈论政治，只愿写写字作作画、同子子孙孙共享天伦，数着日子过罢了。

    不过想起写字作画老先生便又有了精神，他回头对自己的长子招招手，示意他把随身携带的一个箱箧拿过来；打开之后复小心翼翼地从中取出一个卷轴递给徐冰砚，后者双手接过，还有些不解：“这是……？”

    “多年不见，为师者自要赠你些礼物，”方先生淡淡一笑，显得格外愉悦疏朗，“不是一直喜欢董玄宰的字么？这是他的真迹。”

    话音落下之时徐冰砚已然解开了卷轴，久经岁月的纸墨带着难以描摹的古朴气息缓缓在众人面前展开，董公拙中带秀、清隽雅逸的字迹亦同时跃入了眼帘。