曹朋则亲领四万府兵为中军，在汇合了从武陵赶来的沙摩柯王平所部三千无当飞军之后，向汉中挺进。除此之外，尚有五万兵马留驻武都，为后军，保证粮道通畅。

    一切安排妥当之后，曹军正式开拔，浩浩荡荡向汉中进发。

    时建安十七年二月二日，就在曹军开拔的同一天，汉中太守石韬，接到了来自白水关孟达的书信。

    孟达同意，让出白水关，正式归降曹操。

    这消息一传来，石韬激动万分。

    他火速命典满许仪自沔阳开拔，前往白水关交接。

    却不想，当典韦许仪二人抵达白水关的时候，遭遇蜀军伏击。典韦许仪拼死而战，总算是从乱军中杀出重围，狼狈而走。蜀军旋即，在白水关布下了防线，坐等曹军前来。大战气息，越发浓郁，似一触即发。

    “孟达狗贼反复无常，累得典将军和许将军惨败。”

    当曹朋抵达南郑的时候，曹军已稳住了阵脚。

    白水关一战，曹军虽损失惨重，但却没有伤到根本。典满许仪在败退沔阳之后，便整备军马，坚守不出。石韬负荆请罪，向曹朋汇报了战况。

    曹朋和法正相视一眼，不约而同的叹息一声。

    “只怕此战，非孟达反复，而是诸葛亮所设一计。

    孟达此时，怕已经成为阶下囚，甚至可能被诸葛亮所杀……可惜子度，早不决断，竟累得身首异处。广元，此战非你之过，确是我疏忽了！”

    孟达，必已被杀。

    就算还没死，怕也是阶下囚，早晚难逃一死。

    曹朋不由得眉头紧蹙，陷入沉思当中。

    而法正在经过短暂的失神之后，立刻恢复正常，将心中的悲恸强自压下，仔细询问前方战况。

    “你是说，诸葛亮的兵马，刀枪不入？”

    如果换一个人，说不得法正会怀疑他居心不轨，故意散播谣言，动摇军心。

    但石韬不同，他虽然不是最早跟随曹朋的人，却是曹朋手下老牌幕僚。石韬对曹朋的忠诚，自无需赘言。而且法正和石韬也有过接触，对石韬为人也非常了解。这是个实诚人，有一事一，绝不会无的放矢……

    可这世上，怎可能有人刀枪不入？

    石韬说：“圆德将军派人回报，说那蜀军装备奇特，刀枪不入，难以抵挡。

    以圆德将军之能，要斩杀对方也颇为困难。

    而且这些人，好用短弩毒箭，行走如飞，极难对付。许将军也派人说，对方竟然可以不借舟船之力，渡过白水，非常诡异，请大将军定夺。”

    短弩毒箭？

    法正脱口而出道：“莫不是南中蛮兵？”

    而曹朋则抬起头来，看着石韬，仿佛自言自语道：“藤甲兵？难道说，这世上真有藤甲兵不成？”

    虽然时间已经久远，但记忆却非常深刻。

    曹朋犹记得，在三国演义中，诸葛亮七擒孟获时，孟获曾请来乌戈国国主兀突骨，率藤甲兵参战，给蜀军造成巨大伤亡。最后，是诸葛亮以火攻之术，将对方消灭，才达成了七擒孟获的千古佳话。不过在正史里，却没有关于藤甲兵的记载。所以当石韬讲述战况的时候，曹朋一开始并没有往这方面去考虑……可石韬所言，分明就是藤甲兵的模样。

    而法正所说的南中蛮兵，更坐实了曹朋的想法。

    难道说，真是藤甲兵？

    法正在益州生活了一段时间，所以对南中蛮族，倒也有一些了解。

    初闻曹朋言‘藤甲兵’三字，法正愣了一下，旋即点头道：“藤甲兵三字，倒也恰当。我在益州的时候，曾听人说，南中特产一种野藤，待生长百年后，极为坚韧。有当地人采野藤支撑铠甲，又使用特殊手段，进行制作