九番队传递回来的情报，天诛组仍在赶路，其先头部队才刚刚跨过城上郡的边界。　　抢先敌军一步地抵达战场……此乃巨大的先手优势！　　既如此，新选组首先要做的事情，自不必言说——继续贯彻“先为不可胜，以待敌之可胜”的作战理念！　　在青登的明确指示下，全军开启了轰轰烈烈的土木作业！　　一柄柄锄头插入坚硬的大地，搅松土壤。　　一支支铲子此起彼落，挖出大大小小的坑洞。　　一筐筐泥石被堆积起来，垒成望台、战壕等工事。　　四散飞扬的尘土笼罩着新选组的阵地。　　新选组的将士们全都脱掉上身的衣物，露出因丰盛的伙食和艰苦的训练而锤炼出来的精壮身体，面朝黄土背朝天，兢兢业业地铲土、倒土、堆土。　　乍一看去，还以为这里是建筑工地，要兴建什么建筑物呢。　　现在可是8月份，一年中气温最高的时节之一。　　橘红色的炽烈阳光毫不留情地烤炙大地。　　顶着大太阳，而且还干着重体力活，新选组的将士们自然是苦不堪言。　　然而，平日里一直着重培养的纪律性，使他们再苦再累也不敢说出半句怨言。　　好在营地的旁边就有一条清澈的小河。　　青登选择于此地扎营的主要原因之一，便是因为此地毗邻河流。　　虽然干土木很艰苦，但多亏了这条河流，新选组的将士们不愁没水喝，更不愁没水来浇身、降温。　　与先前的伊贺攻防战相比，这一回的新选组有了极显著的改变。　　其一便是多出了一帮专业的、经验丰富的土木老哥。　　有了内行人士的指导，效果自然是事半功倍。　　其二则是兵力大增，多了大量能够干苦力活的壮丁。　　两者相加，不论是营建速度还是建造质量，皆远胜往常。　　壕沟、栅栏、望楼、医院……最基础的野战工事接二连三地建立起来。　　另一方面，青登继续骑着萝卜，时而捎上土方岁三、山南敬助等人，时而独自行动，四处乱逛，进一步地检视战场。　　时间流逝。　　终于……8月25日，悄然而至。　　随着清晨的第一缕阳光穿透云层，映亮大地，寂静已久的旷野总算是出现了变化。　　一面绘有“天诛”两个大字的旌旗，缓缓地出现在青登等人的眼中……　　……　　……　　“依我看啊，与新选组展开正面交锋，实乃下策！我们就应该绕过去！绕开新选组！我们的目的是拯救天皇，并非打倒橘青登，可不能本末倒置了！”　　“啊？你在说什么蠢话！你是傻瓜吗？这可是一支齐装满员的军队啊！是你能绕就能绕开的吗？若是绕开了新选组，他们绝对会紧跟在我们的屁股后面，趁我们不备，给我们致命一击！”　　“你刚才说什么？你说我是‘傻瓜’？有种的你就再说一遍！”　　“没想到你不仅脑袋笨，连耳朵也是聋的，我说你是傻瓜！傻瓜！你现在听见没有？”　　“妈的！你竟敢如此羞辱我！拔刀吧！”　　“既然难以在战场上致胜新选组，那么……不如派遣一名说客吧！向橘青登晓之以情，动之以理，说服他成为吾等的同伴，一起北上驰援陛下！”　　“哼！战斗尚未开始呢，你们就在这里传播悲观的情绪！未战先怯，像什么话！新选组算什么！只要我们拿出悍不畏死的豪迈气魄，绝对能战而胜之！”　　……　　一路上，天诛组的列位将官一直在商议击破新选组的方法。　　天诛组本就是一支七拼八凑的“拼盘部队”。　　其主要的组成部分为以下3类——以吉村寅太郎为核心的起义元老、十津川的乡士军团、闻风赶来投奔的浪人。　　经过不遗余力的舆论宣传，以及余威尚存的尊攘口号，他们硬生生地拼凑出了一支3000人的庞大部队。　　十津川的乡士们直接占了总兵力的三分之一，乃势力最大的集团，所以军中的绝大部分职位皆由他们来担任。　　饶是自信如吉村寅太郎，也不得不承认一个事实：新选组很强大！　　强大得他们接连讨论了好几天，也没在“如何打败新选组”的这一议题上讨论出个所以然来！　　本来，按