还在行途之中。琦大人，你担心太早了，一切近并未到不可挽救的地步。”

    琦善听军机大臣这样说还有什么不明白的呢？在朝中像林则徐这样的人能有几个，只要使林则徐不愿担当禁烟大任，一切不就妥了吗？所以趁林则徐还未到京之际，赶去先行见林则徐，希望闻知此事能够知难而退。

    到了行馆坐定，寒暄几句，琦善就问：“不知林大人可知皇上千里迢迢召林大人进见，所为何事？”

    林则徐虽隐隐猜测可能与鸦片有关，但具体所为何事却还不知，就问：“琦大人身在京城日久，想必已知皇上所为何事了？”

    琦善神秘兮兮地微微一笑，端起茶杯，拐了一口茶，然后凑过身去小声对林则徐说：“听说是为鸦片之事。”

    “噢，是为鸦片之事，可那与我有何干系？”林则徐一听顿时心明眼亮，可对琦善又不敢吐真言，就故意装做不明白的样子反问。

    “林大人，你连这还不明白么，我朝烟害严重，皇上多次下诏也不见成效，前些日黄爵滋黄大人上奏主张重治吸食而轻贩卖，认为这样才可断绝鸦片，才能以塞银漏。皇上也赞同此议，而广东一地是鸦片的入口，若以广东为中心禁烟，皇上认为定能戒绝，但只可叹我朝实无德才兼备者。可是却听说林大人在湖广一地禁烟似乎很有成效。故而……”

    琦善说到这儿就打住了，不用多说，林则徐也早明白了此事，现在他却沉默不语了。

    琦善这时就试探性地说：“不知林大人对此事有何高见？”

    林则徐毫不犹豫地说：“如皇上召我上京是为此事，那么我林某定当赴汤蹈火万死而不辞。”

    琦善见林则徐大义凛然，义无反顾的样子不免有些失望，却又不甘心，不愿就此罢休，于是又说：“为人臣者定当如同林大人才行，林大人有经纬韬略之才，实令琦某人钦佩，以后定能有大器。只是我朝皇上做事不够果断，很少有什么能做得从一而终。当初许乃济大人上奏要求弛禁之时，开始皇上还夸奖他能够替皇上分忧，可不多久皇上又变了主意，要求严禁，这不难看出皇上优柔寡断，没有主见。照这样看，皇上也许还未必就已经打定主意，若时过境迁，未始不会发生变化。林大人，你认为是不是呢？”

    见林则徐没有答话，他又接着说：“再说我朝历来怀柔外邦，轻易不动干戈。况且我朝现在国库空虚，多年深受鸦片侵害，军民战事恐多不及夷人利器，因鸦片而动了干戈，恐非皇上所愿，若同时禁烟又不成，那么这后果可就大了，不只是切身利害关系，对民族的危害可就大了。林大人，这些后顾之忧不能不考虑清楚啊！”

    “但是，若对此事罢手，那么这些后顾之忧也就荡然无存了。”

    对琦善所说的意思，林则徐自然明白，无非就是要他推脱此事，又一想：“琦善所说也未始没有道理。”

    可是每一次林则徐独自一人思考时，一想由于鸦片而弄得民生不宁妻离子散，一想到由于鸦片而使军士无力作战，一想到由于鸦片而白银外流国库空虚皇上坐立不安之状，他又怎么能听任鸦片横行中土之上呢？

    现在琦善却这样说，心里不免忿愤起来，可又不便发怒，就漫不经心地说：“琦大人，这事以后再说吧！”

    说着端起茶杯，作了一个请的态势，不待琦善作出表示，然后把茶狠狠地一饮而尽，仿佛要压住心中的闷气一样。

    又过了一日，林升的病情好了些，却还不宜行走，正在这时，又浙浙沥沥下起雨来，不紧不慢地落在了地上。

    林则徐望着窗外的行人东奔西走，不长功夫街上行人已寥寥可数了。昨天下午琦善就借口有事在身离开此地，而林则徐自上午和他相谈一直不投机，对琦善为人也了解了一些，非常反感。因此在他走后林