道：“屈大均乃康熙年间广东著名诗人，那时是四口通商，如今是一口通商。广东口岸今非昔比，十三行更是天翻地覆。”

    潘振承道：“十三行就要天翻地覆了！上一次捐输离现在——”

    李湖一劈掌打断潘振承的话头：“我不听你解释，重报！”

    潘振承大汗淋漓：“十五万。”

    “重报！”

    “二十万。”

    “重报！”李湖的声音像打雷。

    “二十五万。”潘振承狠狠瞪李湖一眼，咬了咬牙叫道：“三十万！”

    李湖的脸色铁青，压了压火气道：“你想清楚再报。”李湖的视线从潘振承移到黄念德身上，绷得铁紧的脸略微放松，“下官李湖恳请盐行首商黄念官先报。”黄念德嘴唇蠕动，脸上交织着畏惧、犹豫的表情。李湖双手抱拳打拱：“黄念官，黄大人，下官相信盐行的实力，更仰慕黄大人的仁慈仗义。”

    黄念德佝偻的身子略抬起，轻声道：“驽钝代表广东官准盐行，认捐五十万。”

    李湖的铁板脸绽开一丝开心的微笑：“韦书办，记录在案。”

    陈用敷喜滋滋地用抑扬顿挫的语调唱道：“黄念官代表广东盐行，义勇捐输赈灾银五十万两！”

    李湖敛去笑容，把目光转向潘振承：“潘启官，你应该知道义捐的惯例。”

    潘振承咬了咬嘴唇，却未开口说话。

    “陈藩司，你替潘振承说。”

    陈用敷道：“素来洋行认捐十万，盐行认捐五万；若盐行认捐十万，洋行当认捐二十万。”

    李湖用不容置疑的语气：“盐行已认捐五十万，现在该洋行认捐。”

    潘振承沉默片刻，横下一条心说道：“末商潘启愿做耿石第二。”李湖气得眼珠突暴，暴跳如雷：“我不要你的脑袋！要你的银子！国家有难，你不知感恩图报，你就是碎尸万段，十三行欠下捐输，一两都不得少！”

    潘振承面如灰色，嘴唇哆嗦着，欲言又止。

    李湖叫道：“韦书办，给潘振承记录在案，认捐一百万。”

    陈用敷抑扬顿挫叫道：“潘启官代表十三行，踊跃捐输赈灾义银一百万两！”

    潘振承如听丧钟，颤栗着，身子摇摇晃晃快站不住了。旁边的黄念德伸手扶住潘振承，潘振承生气地把黄念德推开。

    “黄念官、潘启官深明大义，踊跃认捐，一百五十万义银顺利落实。下面请列位商杰自愿捐输，摸摸胸口自愿捐输。认捐完毕，洋行盐行首商留下，与抚臣李湖签军令状。”李湖用袖口擦满脸的汗水，从衙役手中接过茶杯大口地喝。

    签过军令状，潘振承怒气冲冲一头扎进雨帘。小山子撑着傘朝老爷跑来，被潘振承一把推开。出了仪门，轿夫赶忙抬空轿过来，潘振承喝开轿夫，上了抚前大街。

    妙慧师太在抚衙前盘桓了许久，惊讶地看着潘振承在瓢泼大雨中淋着。

    黄念德举着伞追上潘振承：“启官，你生愚弟的气，也不该折磨自己。”

    “我没生你的气！”潘振承气呼呼道。

    “生李抚台的气？”黄念德把伞罩在潘振承头顶，讷讷说道，“李抚台不是为他个人逼捐。”

    潘振承愣怔一瞬，万般无奈道：“我是生自己的气。”

    黄念德拉潘振承进茶铺，叫堂倌端来一盆炭火。

    潘振承喝下一碗驱寒的姜片热茶，看了看一脸愧色的黄念德，抱怨道：“老黄，你认捐那么爽快，开口就认了五十万，弄得我一点退路都没有。”黄念德苦笑道：“你没看到抚台把人往死里逼吗？我内弟在抚署当差，抚台与藩司商讨的捐输摊派，盐行的底线是五十万。洋行的底线是多少，不用愚弟说了。”黄念德长叹一口气：“难啦，五