祯连听都未听，而是径自顺着他自己的思路，深深地叹了口气：“唉！这个袁崇焕啊！”

    当周皇后和田贵妃正暗自担心崇祯又落入袁崇焕情结，二人搜索枯肠想扭转话题时，谁知王承恩引领周延儒、温体仁恰恰这时匆匆走来。

    王承恩手拿疏文启禀：“万岁爷，范景文再上疏文，请求皇上赦免袁崇焕死罪。”

    周皇后对此大为反感，她目视崇祯那烦恼的神情，心疼地插了一句：“陛下赏花也不得安宁，依然是国事萦系在心，袁崇焕不是已经敕旨凌迟了吗？”

    崇祯摇着头忧烦道：“可孙承宗那些功勋老臣，也求请赦免袁崇焕一死啊！”

    一直陪伴在旁的曹化淳，这个崇祯肚子里的蛔虫，他早就看透了崇祯的心中所想，看出了崇祯的犹疑和举棋不定，他唯恐皇上变卦，连忙乘机说道：“万岁爷，奴才以为：君为上，臣为下。皇上以个人名义请孙先生去狱中求书袁崇焕，是颁诏行事；孙先生怎能以个人名义求请赦免呢？君臣颠倒，主仆换位，有要挟天子之嫌啊！”

    崇祯一面点头，又一面斥责：“化淳，以后不可胡言。”

    曹化淳连忙应声：“奴才知道！”

    “陛下！”温体仁见曹化淳已打了头阵，便适时走了出来，他深深一礼后，举目注视着崇祯，“庶民百姓尚有君子一言，驷马难追之说，何况天子朝堂敕旨？皇上威仪天下，一言九鼎，赦免袁崇焕的疏文当一概驳回！”

    周延儒因与他们是事先策划、串通一气的。只是他一向貌似公允，他的言辞腔调自然也略略有别于温体仁。只见他微笑躬身，款款言道：“微臣早就说过：袁崇焕一日不决，上疏就会一日不断。陛下如若不论议和通敌，当可赦免，……”说到这里，周延儒故意拖着长音，引而不发。

    “通敌议和，岂能赦免！”崇祯毅然下旨，“于癸亥之日处决袁崇焕，由温爱卿刑场监察！”

    温体仁心中暗自一乐，慌忙躬身一拜：“臣领旨！”

    唯王承恩意有踌躇：“万岁爷，还有一道奏疏。”

    “何人所奏？”

    “宁远参将茅元仪，他说皇上如不肯赦免袁崇焕，请求陪刑……”

    “什么？”崇祯似未听清，他惊愕地追问了一句。

    “陪刑。说是不肯让袁崇焕一人受辱，他愿意陪同袁崇焕一道接受处决……”

    崇祯大为恼怒：“岂有此理！”

    茅元仪私宅，杨宛素独自一人默默地坐在饭桌旁。桌上放着一动未动的饭菜。

    茅元仪匆匆归来，但他并未走向餐桌，而是神情黯然地看着妻子：“宛素，家中还有银两吗？”

    杨宛素站起身来，打开床边的箱笼，从中掏出一包银子：“家中积蓄，全部在此。”

    “这点怎么够呀！”

    “干什么用，要这么多银两？”

    茅元仪唉声长叹一声：“督师无救了！”

    “难道一点办法都没有了？”

    茅元仪绝望道：“皇上驳回所有上书，连同我的上疏……”

    “怎么，你也上书了？”

    茅元仪点了点头：“明天袁督师就……绑赴刑场了！”

    “啊！”杨宛素惊诧地，“果真什么办法都没有了？”

    茅元仪痛苦地说：“一切均无济于事！只能给督师买点福寿丹送去。”

    杨宛素不解地道：“买福寿丹？”

    “皇上判的是凌迟处死，袁督师得被一刀刀活剐，咱买点福寿丹给他服，受刑时也可少点疼痛啊！”茅元仪望了一眼那包银子，叹了口气，“可这点银子连两丸福寿丹都买不来啊！”

    “相公别急！”杨宛素擦去泪水，毅然摘下佩戴的金钗、耳饰，“把这些都变