“快说，夫子是如何问的？”

    “草民问他，‘子不离母。’”

    “子不离母？”威王轻声重复一声，凝眉苦思，有顷，抬头问道，“邹爱卿对以何语？”

    “民不离君。”

    威王一拍大腿：“对得好！还有何问？”

    “草民又问，‘上梁不正下梁歪。’邹子对以‘君上不明天下暗。’草民再问，‘狐白之裘，不敢补以羊皮。’邹子对以‘治国之臣，岂可混以不肖！’”

    “好好好！”威王连声夸道，“就这些了？”

    “草民的最后一问是：‘万兽逐一鹿，鹿不得生，兽不得食。’”

    “邹子何对？”威王急问。

    “百官治一隅，民不得安，官不得养。”

    威王在几案上重重擂一拳道：“好邹子，对得好哇！”

    “是的，”淳于髡点头道，“邹子之对，草民心悦诚服，知他不仅擅琴，亦擅政治，陛下用他，是用对人了。”

    “是啊，”威王油然叹道，“没有邹子，就没有齐国今日之治啊！”略顿一下，“咦，方才夫子说是有个比照，比照何在？”

    “昨日论辩时，草民以同样言词再问苏子，亦想试一试此人才具——”

    “好夫子，绝了！”淳于髡的话音未落，威王就已兴奋地截住话头，“先说‘子不离母’，苏子何对？”

    “君不离民。”

    威王长吸一口气，仰头思忖良久，点头：“嗯，好对！水可载舟，亦可覆舟，圣君不可离民！下面一句，‘上梁不正下梁歪’，他如何应对？”

    “天道不健人道艰。”

    “狐白之裘，不敢补以羊皮呢？”

    “德和天下，不可杂以淫邪。”

    “最后一句呢？万兽逐一鹿，鹿不得生，兽不得食。”

    “百主争一天，天不得宁，主不得安。”

    “百主争一天，天不得宁，主不得安。”威王喃喃重复一声，微微闭眼，陷入深思，有顷，抬头望向淳于髡，“苏子与邹子所对迥然不同，两相比照，夫子以为孰胜一筹？”

    “草民只言比照，不敢妄断。不过，昨日论辩，苏子已中头彩。”

    “嗯，苏子当中头彩。”威王点点头，看一眼辟疆，转对田婴道，“爱卿可以知会四国特使，就说寡人已得空闲，明日请他入宫，讨教纵亲摒秦之事。”

    田婴拱手道：“微臣领旨！”

    淳于髡、田婴双双告退。

    望着他们的背影渐去渐远，威王思忖有顷，转对辟疆，问道：“疆儿，你也说说，老夫子的隐语，邹子与苏子所对，孰胜一筹？”

    “老夫子、父王方才不是皆有明断了吗？”辟疆应道。

    “寡人是在问你！”

    “儿臣以为，苏子之对更胜一筹。”

    “苏子为何更胜一筹？”

    “邹子只以齐国为念，当是国才，苏子是以天下为念，当是天下之才，儿臣是以认为，苏子之见胜过邹子。”

    “你说得不错，”威王缓缓说道，“二人之中，若是只选一人，何人堪用？”

    “苏子。”辟疆不假思索。

    “不不不，”威王连连摇头，“是邹子！”

    “父王，此为何故？”辟疆大惑，瞪眼问道。

    “若是天下为公，谁为我们田氏？若是天下无争，何能光大祖宗基业？苏子之论，过于高远，可在稷宫议论，不堪实用。”

    “这……”辟疆越发不解，“既然不堪实用，父王为何还要约见苏子，加入纵亲？”

    “因为黄池之耻！”威王几乎是一字一顿，声音从牙缝里迸出。

    辟疆仍是一头雾水，迷茫地望着威王：