以能获大胜，全赖大人军中之威。祺瑞不过……”

    袁世凯连忙摇手。“你的指挥才能展现出来了。这一点，我心中有数。”

    “谢大人厚爱。”

    说着，段祺瑞这才坐下。

    袁世凯清理了一下他吸烬了的烟窝，把烟袋放在八仙桌上，然后端过来茶杯，轻轻地呷了一口，才又说：“芝泉，这一仗，算是打出了咱们的军威了!朝廷嘉奖，百姓欢迎。说明新练之军就是不同么!”

    “大人治军有方。”“这是其一……”“人心思安，仇恨匪盗。”

    “这是其二……”“还有皇恩浩荡。”“这是其三……”段祺瑞不知该再说什么了?

    袁世凯笑了。他觉得时候到了，该说的话得说出来了。于是，便笑咪咪地问段祺瑞：“芝泉，威县这一仗，莫说在朝廷，就是在山东地方，也只是寻常小事。你知道为什么朝廷会对你又加封又嘉奖吗?”

    段祺瑞被问迷惑了——心里一惊，如此大胜，袁大人怎么说是小事呢?再说，作战有功，加封嘉奖，这是常情中事。否则，奖罚不明，朝廷还有什么威望呢?可是，袁世凯又这样认乎其真地反问，这就不是小事了。为什么?段祺瑞一时想不出。“还请大人明示。”“这你就不明白了。”袁世凯还是笑咪咪地。“芝泉呀!这也难怪你，你虽然出来十多年了，官场上的事毕竟接触少。武备学堂也还是学堂，学堂就以书本为主。社会、官场可不同，那要比书本丰富、复杂得多了。”顿了一下，他又问：“读过吗?”

    段祺瑞更惊讶了。“又是?沈老先生再三说的……”他说：“读过了。是最近几年读的。”

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    “那是一本坏书。”袁世凯说：“但是，又是一本不可不读的书。”段祺瑞不明白。是好书不是坏书，他尚未有自己的主见。他记住的，只是其中的“护官符”。那是沈先生提醒他的。“‘护官符’与今天的威县一战有什么瓜葛?”段祺瑞联不上。

    袁世凯没有窥测段祺瑞的表情，他还是按照自己的思路说下去。“里的‘护官符’，是说到骨子里去了，做官的人都要好好地研究一下，最好是借鉴一下，或者当作格言，常常提醒自己一下。有好处。”

    “祺瑞领教了。”

    “还有一点，”袁世凯说：“‘护官符’的要阂，不在‘符’，在‘护’!懂吗?”

    段祺瑞又是一惊。

    “就说威县这一仗吧，”袁世凯入正题了。“仗是打胜了，匪盗都剿清了。充其量，还是一个小仗，到不了朝廷。但不同。你自己往上报，是小仗，到不了京城，也惊不动朝廷。那样，加封嘉奖的事全不会出现。这件事放在我手里去做，我写了奏折，直送朝廷，这份量就不同了。先撇开事而论人，一个总督、大臣，还是实实在在的山东巡抚，我能把鸡毛蒜皮的事送给御览吗?所以，一切都变了。归根到底，归到一个‘护’字上去了，我护了你……”

    袁世凯把话说明白了，段祺瑞当然心领神会了。他感激这位上司兼泰山。于是，即忙站起，一步跨到八仙桌前，便“扑通”一下跪倒在地。“感谢大人栽培，祺瑞永远忠于大人!”

    “这……这……”袁世凯忙起身，伸出双手，说：“何必如此，何必如此!你我至亲，话说明白了，也就完了。举此大礼，岂不见外了。日后还得互相照顾，互相保护。”

    段祺瑞回到自己的住处，如法炮制，也对跟随他出征的下级军官和士兵进行嘉奖。嘉奖时，用不同方法，向官兵们训示，荣誉和实惠都是他段某人给的，“只要跟我好好干，我是绝不会亏待大家的!”

    官兵们除了没有对他跪拜之外，也都像他对待袁世凯一样，纷纷表示“永远忠于大人!”。

    一战之胜，威