俗气，却是派头十足。

    “真是瘦松靠衣装啊，你这么一打扮，我都要刮目相看了，完全是一副乡下地主大老爷的模样呢。”颚十郎笑着夸赞他，“可惜这眼神有些凶，真是美中不足。”

    瘦松苦笑道：“好了，好了，别说浑话了，该出门了。虽说不远，可乡下土路不比城里，要是磨磨蹭蹭，得错过难得一见的美女蛇了。”

    两人出了柏屋，沿着店面往上游方向走。过了金井桥，对面便是宽敞的川崎义右卫门家宅邸，大屋外面围着土墙。

    进门一看，川崎义右卫门早已在玄关恭候多时，他将两人从柴木门那里，沿着庭院，带去了小夜子的离屋。

    离屋外面是一圈古桃树，里间有八张榻榻米大，用屏风隔开，小夜子正睡在被窝里。她已被折磨得面目全非，脸上消瘦不堪，几乎不见肌肉，瘦骨嶙峋，只有嘴唇微微前突。她的面相已无人样，好似畜生。

    小夜子似是刚刚发作过，长长的黑发在榻榻米上，散乱地摊着。她竖起眼角，盯着三人看去，突然惊恐万分地喊道：“那个呀，又来了！……求求你，放过我吧！……放过我！救救我！……”说罢蹬开寝具，两手抓着榻榻米，便往壁龛里爬，神色十分骇人。

    瘦松五郎和颚十郎面面相觑，无言对视一眼。可现在没有时间磨磨蹭蹭，两人马上开始着手查看房间，他们蹲在昏暗的走廊防雨窗边，从微微打开的窗口，仔细打量那传说有大蛇爬入的栏间间隙。

    正查验之间，时间不觉已过两点……三点……眼看着就要四点了，却什么事情都没有。别说蛇了，连壁虎都没看见一条。

    颚十郎蹲得腿脚发麻，站起身来说道：“不好，看来我们两个大男人，仔细地守在这里，那美女蛇害羞，竟不肯出来了。我们两个人好歹也算是江户城里，数一数二的有名捕吏，犯不着两人都在这里死守，要不我们每隔一小时，就来换一个班吧？我先去趟厕所……”

    仙波阿古十郎一边说着，一边走到走廊尽头，拐去厕所。

    稍后便传来摆弄洗手钵舀水勺的声音，十郎慢悠悠地回来道：“哎呀，痛快了。来，我们换班吧。”他扯着闲话往栏间一看，突然“哦”的一声，压着嗓子惊叫起来。

    瘦松五郎警觉地朝栏间一看，方才还空无一物的栏间上，不知何时，突然闪出了明晃晃的光来，好似阳炎雾霭一般微微摇晃。

    两人趴着，使劲儿压低脑袋，等待金蛇显身，却只有那带状的光芒忽闪忽闪，再无其他异象出现。两人回到屋内，开始调查那光芒到底源自何方。

    不消一会儿，两人便查到了这道光的来源……

    原来，在齐腰高的木制墙板上，离着榻榻米三尺多高的地方，正有一个小小蛀洞，阳光正好从这里照射进来。

    瘦松仔细地端详了一番这个蛀洞，一脸怀疑地说道：“方才那栏间的光，就是从这小洞中照射进来的。然则，太阳光不会从下往上照射，为什么光透过这里，能够照到那么高的地方呢，真费解。不仅如此，刚才一直相安无事，又是为什么突然有光，从这里射进来呢。那么短的时间内，太阳也没移动多少啊。”

    颚十郎哼哼轻笑，不住地点着头，之后突然想到了写什么，一言不发地走去走廊上。

    瘦松不知道阿古十郎此去何意，一直呆望着颚十郎，只见他不久之后，笑嘻嘻地回来问道：“喂，瘦松，栏间那晃晃悠悠的光，此刻已经没有了吧？”

    回头一看，方才还明晃晃的光芒，现已消失无踪，栏间重回一片昏暗之中。

    “哦，确实没了。这到底是怎么回事？”松五郎惊诧地问。

    颚十郎神妙地回应道：“没什么。其实这个蛀洞，就是美女蛇钻进来的通道哩！……”

    “哦？……可