会——接下来是怎么说的？不管它了！是的，我向你求婚！”

    他这些话简直是用吼出来的。

    “有没有人要竞标？”伊莲娜问。

    “伊莲娜！”贝蒂向前跨出一步，厉声说道。

    全神贯注的温斯，正弯腰俯在绿色桌面上。他的左手往前伸，撞球杆在他手指撑成的小洞间前后来回，拿捏一两次后才真正出击。他毫不费力就得分了，低脆的“喀哩——喀哩——”声是室内唯一的声响。伊莲娜表情怪异，要是有人在旁观看，可能会以为她就快要哭出来了。

    “其实，我求婚一事并不突然。”中校指出。

    “罗伊·道生，”伊莲娜大叫，“我绝不会对你动情，也绝不会对任何人动情！”她眨动眼眸。“而且现在这种情况——”

    “我忘了，”道生中校轻声说道。接着是好一阵子的停顿。“你父亲的事。谋杀。”

    这个字眼有如沉重的铅块，压上大家的心头。温斯绕过撞球台，眼睛始终盯着撞球。

    “对不起，”温斯说。

    他不失礼貌地以手肘请挡路的道生让开。然后弯腰俯在桌面上，球杆再度来回抽晃。

    “事情没那么糟！”贝蒂紧张地想打个圆场，不禁插嘴道，“他会好起来的。家母甚至认为明天的娱乐表演可以照常举行，有魔术师，还有小丑呢。她说校长和柯莱特巴珂小姐整天打电话给她，要是让他们失望，他们可饶不了我们！”

    “喀哩——喀哩——喀哩”。

    “送戒指真是个蹩脚的伎俩，”中校碰碰伊莲娜臂膀。“就当我没提吧。换句话说，别忘了这回事，不过先将它打入冷宫，等到你老爸康复后再说吧。”

    “噢，你这个白痴！”

    “至于那枚戒指，你可以套在别的指头上，或是戴着的时候用衬衫盖住，你爱怎样都可以。反正我只是送个圣诞礼物罢了。”

    “亲爱的，你听我说……”

    “如果你接受我三十号这天送你的这枚戒指，而且觉得还算喜欢，我就会再送你一枚上面镶有大钻石的戒指。没错，”他双手比出闹钟般大小的手势，意味深长地补上一句：“镶有大钻石的。”

    “喀哩——喀哩——喀哩”。

    “罗伊·道生，你好好听我说行不行？”

    “现在，”中校自顾自说下去。“我们得知道你父亲到底发生了什么事。”

    温斯抬起眼睛向上望，微微一笑。

    “老兄，你也是侦探吗？”

    “我够资格当侦探了，我看得出来这整个事情都是骗局。”

    “怎么说？”

    “要是史坦贺先生想偷他自己的那幅委拉斯盖兹，那倒不打紧。要是他想偷的是穆律罗或戈耶，或是楼上挂的任何一幅画，也还不打紧。那些或许只能算是破布垃圾。可是，既然他想对葛雷柯下手——嗯，我敢说，其中一定别有一番用意。”

    又是一阵静默。

    三个一头雾水的人转头去看中校那张长鼻子、长下巴的脸。伊莲娜一手拿烟、一手拿着戒指，一副手足失措的无助模样。

    “再说下去，”贝蒂说。

    “嗯，你们想，那幅‘池塘’正好描绘出史坦贺先生被要求参与投资的事业，这是巧合吗？”

    温斯放下撞球杆。

    “老兄，你尽管自个儿去推理，不过，你少跟我们说教。”

    “我尽量，”中校抹抹额头，回敬一句：“用浅显的字汇来解释这个并不怎么难懂的谜团。我先问各位一个问题，你们听说过西班牙文的‘多拉多’①吗？”

    ①El Dorado。

    “当然听过，”伊莲娜说。

    “什么是‘多拉多’？”伊莲娜蹙起眉