说的，那个房子里闹鬼的？”

    有一秒钟的停顿，你甚至可以听见，窗外汽车喇叭尖利的鸣叫声。

    “我说的！……”他静静地说，“你现在可以立刻联系到这位警官吗？”

    “我这给他打电话！……”我站起来，把报纸折起来，放进口袋里，“但是，我总得告诉他一些，关于我们要去的地方的情况，你知道的。”

    “随便什么都能跟他说。告诉他——等一下，如果他对伦敦城里闹鬼的事情有所了解的话，”哈利迪阴森地说，“就告诉他‘瘟疫庄甩的房子’，他肯定就会明白了。”

    瘟疫庄里的房子！……当我走进饭馆大堂，去打电话的时候，一些模糊的记忆，突然闪现在我的脑海里，可惜我没能抓住它们。

    马斯特斯缓慢而深沉的声音，在电话那一头，愉決地响了起来。

    “啊！……”他说，“啊，先生！……你好吗？好久没有见到你了。嗯，你有什么事吗？”

    “一桩好买卖！……”寒暄之后，我这么对他说，“我想叫你去捉鬼。今晚，如果你有空的话。”

    “嗯哼！……”马斯特斯一点儿也没有露出吃惊的语气，就好像我是要叫他去戏院一样，“你打中我的软肋了，你知道。现在，如果我有空的话……这是怎么一回事，到底是怎么一回事？……我们要去哪儿？”

    “我接到的指令是，告诉你‘瘟疫庄里的房子’，随便它是什么意思。”我笑着说。

    停顿了一下之后，电话那边传来了一声清晰的口哨声。

    “瘟疫庄！你还知道一些什么？”马斯特斯相当急切地问道，现在他的声音，明显变得职业化了，“这跟伦敦博物馆那件案子，有什么关系吗？”

    “我不知道你到底在说什么，马斯特斯。这跟伦敦博物馆又有什么关系？我知道的只是：我的一个朋友，要我帮忙去调査一间鬼屋，就在今晚，如果可能的话，就带上一个有经验的、跟鬼打过交道的人一起去。如果你能够尽快赶过来的话，我会告诉你我所知道的。但是，‘伦敦博物馆’……？”

    又是一秒钟的停顿，随后，马斯特斯咂咂嘴说：“你读了今天的报纸了么？……没有？……那快去看看吧。找到那篇讲述伦敦博物馆的报道，希望你能看出一些什么名堂。我们认为：那个‘瘦子的背影’，应该是某个人的想象。不过，也可能不是……对，我会去赶地铁——你说你在‘井字棋’对吧？……好的！一个小时以后，我就在那儿跟你碰面。实话跟你说，我并不喜欢这桩买卖，布茉克先生。我一点儿也不喜欢。再见！……”

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    注释：