你商量微件很棘手，而且很严重的事情的……”

    “不！……”h·M·举起一只手说，“先不要！……等一会儿！……来，先喝酒。”

    这是一种程序。我把玻璃杯拿过来，我们倒了酒。虽然费瑟顿少校因为失去耐心而抓狂，但是，马斯特斯还保持着冷静，他拿酒杯的样子很稳，就好像担心它会打翻一样；不过，他的脑海里，似乎有了些新的进展。

    亨利·梅里维尔爵士用极为严肃的口气说道：“哔哔叭叭！……”然后把杯子里面的酒一饮而尽。

    他放松下来，把放在桌子上的双脚挪了挪位子，喘着粗气，拿起一根黑色的烟斗。当他再次靠上椅背，温和善意的氛围包围了他。他的表情并没有什么明显地变化，至少现在，他看上去像个酒足饭饱的中国人了。

    “嗯哼，我觉得好多了……是的，我知道你们为什么来，而且，这个麻烦事还挺复杂的。不过……”他的小眼睛眨了眨，视线缓缓从我们一个人的身上，移到另一个人的身上，“如果你们有助理警务处长的许可……”

    “在这里，先生，”马斯特斯说，“是手写版的。”

    “呃？……哦，是的！……放下来，放下来吧。他总是很明智，福利特总是，”亨利·梅里维尔爵士很不情愿地承认道，他咕噜着，“不管怎么说，他比你们中的大部分人都明智。”那双小眼睛盯住了马斯特斯，这个老男人很懂得，怎么利用这让人尴尬的眼神，“所以，你来找我，呃？……因为福利特帮你备书了。因为福利特认为你会投下一包炸药，而最终，你只是在认真地撞大运而已？”

    “我承认，”马斯特斯说，“或者，就像你说的，乔治爵士认为……”

    “好了，他是正确的，孩子！……”亨利·梅里维尔爵士阴郁地点点头，说，“你就是这样的。”

    长时间的沉默中，只有雨敲打着窗户上的声响，我看着h·M·的曲颈灯，在桌子上照出的黄色光斑。桌上四处淌落着烟灰，在一堆打字机打成的报告中，有一张大页的白纸，上面用粗重的蓝色铅笔写满了笔记。h·M·给它写了标题：“瘟疫庄”。

    我非常清楚地知道，假如马斯特斯已经把所有的报告都给他了，那他知道的就应该和我们一样多。

    “有什么想法吗？”我问h·M·。

    h·M·费劲地把脚踝在桌上移了移，碰了碰那张大页纸。

    “有一堆想法。只是，你们明白吗，把它们都凑在一起，就不合理了——现在还只能是这样。我很想从你们三个人那里，再多听到一些情况……嗯，是的。特别是，这该死的案子这么棘手，我怀疑我是不是应该，过去看一看那栋房子……”

    “好啊，亨利先生！……”马斯特斯轻快地说，“我能在三分钟之内搞到一辆车，并让它停在你的门门，如果你能让我用你的电话的话。这样我们十五分钟之内，就能够赶到瘟疫庄……”

    “别打断我，该死的，”h·M·高傲地说，“瘟疫庄？无稽之谈！……谁说要去瘟疫庄了？我说的是达沃斯的房子。想想看，我会离开这张舒服的椅子，跑去那么一个乱糟糟的地方吗？……呸！……不过，我很高兴他们，能够这么抬举我。”

    他伸开胖胖的手指，并用同样别扭的表情，仔细检视着它们。

    亨利·梅里维尔爵士继续发着牢骚说：“跟英国人打交道的麻烦就在于，他们从不严肃对待严肃的事情，对此我真是受够了。过两天我要到法国去一趟，在那里，他们会授予我荣誉军团勋章，还会屏住呼吸，对我呼喊。可是，我自己的血肉相迕的同胞，都对我做了些什么呢，我问你们？”他发问道，“当他们听说，我在那个部门的时候，他们的第一个反应就是好笑。他们偷偷地溜到我这里，好像有什么秘密似的，在我这