常让我心生畏惧，但这次却似乎除掉了一个可怕的威胁。”他叹了口气，“虽说我极力反对，但联邦调査局毁掉了所有填充纤维和博物馆内这种植物的样本，以防再出什么纰漏。因此，这种植物已经正式灭绝。”

    “我们怎么知道它是同类中的最后一员呢？”玛戈问，“别的地方就不可能有吗？”

    “可能性很小，”佛洛克答道，“那片台地是个生态孤岛，从各个方面说，都是个独一无二的地方，动植物在过去几百万年内演化出了独特的互相依存关系。”

    “博物馆里也不可能再有第二只了，”潘德嘉斯特上前说，“警方用我在历史协会找到的原始蓝图，对下层地下室划分区块，一英寸一英寸地拉网搜索。我们找到了许多能让都市考古学家很感兴趣的东西，但没有更多怪物的踪迹了。”

    “它死后看起来很可怜，”玛戈说，“孤零零的。我都有点可怜它了。”

    “它确实很孤单，”佛洛克说，“孤单，迷失。离开丛林家园，追寻着最后一点能让它活下去和免除痛苦的宝贵植物，跋涉四千英里来到这里。但它极度凶残，极度邪恶。调查局带走尸体之前，我至少在它身上数出了十二个弹孔。”

    门开了，史密斯柏克走进房间，演戏似的挥舞双手，他一只手拿着一个牛皮纸信封，另一只手拿着一大瓶香槟。他从信封里抽出一叠纸，举起胳膊伸向天花板。

    “朋友们，出书的合同！”他笑着说道。达戈斯塔怒目而视，转身又拿起了钩爪模型。

    “他们答应了我的全部条件，我的经纪人发财了。”史密斯柏克嚷道。

    “你不也发财了吗？”达戈斯塔像是想用钩爪对付这位作家。

    史密斯柏克做作地清清喉咙：“我决定拿出半数稿酬设立基金纪念约翰·贝里警官，受益人是他的家庭。”

    达戈斯塔转身面对史密斯柏克，说：“别胡扯了。”

    “不，是真的，”史密斯柏克答道，“半数稿酬。”他连忙添上一句：“当然，预付款除外。”

    达戈斯塔抬脚走向史密斯柏克，又忽然停下，用低沉的声音说：“我会配合你的。”他的下巴动得很僵硬。

    “谢谢，副队长，我肯定会需要的。”

    “从昨天开始就是队长了。”潘德嘉斯特说。

    “达戈斯塔队长？”玛戈问，“你升官了？”

    达戈斯塔点点头。“局长说了，我这是实至名归。”他指着史密斯柏克说，“史密斯柏克，不管你打算对媒体怎么形容我，都得先过了我这关才行。”

    “喂，等一等，”史密斯柏克说，“记者可是要坚守职业操守一”

    “去你的！”达戈斯塔笑骂道。

    玛戈转向潘德嘉斯特。“看来他们合作很能擦出火花。”她悄声说。

    潘德嘉斯特点点头。

    有人轻轻敲门，格雷戈里·川北的脑袋探进通往外间办公室的房门。“啊，不好意思，佛洛克博士，”他说，“秘书没说你正在忙。我们换个时间讨论结果吧。”

    “胡说！”佛洛克叫道，“格雷戈里，快进来。潘德嘉斯特先生，达戈斯塔队长，这位是格雷戈里·川北，外推器的开发者，正是这套程序精确无误地描述了那只怪物。”

    “请允许我表达谢意，”潘德嘉斯特说，“没有你的程序，我们几个谁都不可能活到今天。”

    “非常感谢，但外推器程序实际上是佛洛克博士的智慧的结晶，”川北瞥了一眼蛋糕，“我只负责搭建成形而已。再说还有很多外推器没能算出来的细节。比方说，双眼前置。”

    “怎么？格雷戈里，成功让你变得谦逊了？”史密斯柏克说，“说起来，”他转向潘德嘉斯特，“我有几个问题想请教你。陈年香槟可不