柔美的红发沐浴在暖洋洋的烛光里，眼帘低垂，凝眸如碧。想来她定然是一位绝代佳人，但现在却饱受她无法理解的恐怖事件惊扰，面色刷白。

    “我听见大厅里，传来你的名字，福尔摩斯先生！……”她喊道，“我所知甚少，但有一件事我万分笃信——我丈夫是清白无辜的。求你务必先考虑这一点。”

    夏洛克·福尔摩斯闻言，一时间专注地凝视着她，似乎那悦耳的声音，激起了他记忆中的某些共鸣。

    “你的意见我将谨记在心，拉文顿夫人。但你肯定是在婚后就告别了舞台……”

    “看来你认出了玛格丽特·蒙潘西耶？”她脸上首次泛起一丝红晕，“不错，那时候，我刚刚认识达尔西上校。可我的丈夫绝对没有嫉妒的理由……”

    惊骇之下，她慌忙收口。

    “怎么回事，夫人？”葛雷格森惊呼，“嫉妒？……”

    两位警探交换了一个眼神。

    “之前我们完全没找到动机。”巴赛特低声说。

    从前的著名演员玛格丽特·蒙潘西耶，现在的拉文顿夫人，不小心说出了本来不想说的话。福尔摩斯庄重地对她深鞠一躬，然后，我们就跟着警官，走进一道拱门。

    虽然我们走进的这间屋子，伸手不见五指，但是，我能感觉到它的高大、宽敞。

    “除了这个烛台，这里没有其他光源，先生们，”巴赛特的话音响起，“请在门口稍候片刻。”

    他移步前行，带着四根蜡烛的光芒，来到一张长餐桌旁边。餐桌较窄的一端朝向门口，凭借另一头一只银色高脚杯反射的光线，可以看见：有一个人的双手，分别摊在两侧，一动不动。巴赛特警官将烛台趋前一举。

    “看这儿，葛雷格森探长！……”他庄重地宣布着。

    一名男子坐在餐桌的主位上，一边脸颊贴着桌面，双臂直挺挺摊开，伸展在杯子两侧。烛光倒映于一摊鲜血和酒水中，将他的金发映得熠熠生辉。

    “他的喉咙被割断了，”巴赛特猛然道，“而这个，”他一边喊着，一边冲到墙边，“这就是杀人的匕首！……”

    我们连忙赶过去，只见他将烛台举到一面旧壁板跟前，上面挂了不少武器，其中两个金属小钩上空空如也，显示出那里应该原本有东西挂在那儿。

    “你怎么知道是一柄匕首？”我随口问道。

    巴赛特指着挂钩下方，大约六英寸处木板上的刮痕。福尔摩斯赞许地点了点头。

    “很好，警官！……”他说，“但是，除了壁板上的刮痕，还有其他线索吗？”

    “有，去问管家吉林斯便知。那是一柄老式狩猎匕首，挂在这儿好些年头了。现在请看一看，达尔西上校咽喉的伤口。”

    虽然我对残忍的凶案现场，已经司空见惯了，但是，当我瞧见尸体的时候，仍然不免倒退一步。巴赛特揪起那盖在太阳穴附近，已经有些花白的金发，将死者的脑袋抬起来。虽然他已经一命呜呼，但脸庞望去，仍如鹰隼一般，冷酷的嘴唇上方，有只大大的鹰钩鼻子。

    “是用匕首没错，”福尔摩斯点头说，“但行刺的角度，不是很奇怪吗？似乎是自下而上剌进去的。”

    本地的探长微笑道：“没什么奇怪的，福尔摩斯先生，凶手也许是趁被害人举起这沉重的酒杯。仰脖畅饮时下手的。达尔西上校得用双手。才能把杯子举起来。我们已经知道，他和雷金纳德爵士在此喝酒，是为了预祝上校那匹马。在下周列奥帕斯顿的比赛中马到成功。”

    我们都盯着那只硕大的酒樽。它足足有十二英寸高，是一件古老的银器，雕镂浮饰，富丽非凡；杯沿下面有一圈石榴石。它伫立于鲜红的血迹、以及桌面上，触目惊心的指甲抓痕之上。我还注意到：两只一模一样的银