我知道，卡伯特先生，这次投票并非命运之绝响。您会看到的，如果我输了的话。”他冲我点点头。我按字母顺序念名单。

    “朱利叶斯·阿德勒。”

    “反对。我想说——”

    沃尔夫打断了他。“反对就够了。继续，阿奇。”

    “迈克·艾尔斯。”

    “赞成！”他说得斩钉截铁。我想，好样的，两周工资有了。

    “费迪南德·鲍恩。”

    “反对。”

    “埃德温·罗伯特·拜伦。”

    “赞成。”平局。

    “尼古拉斯·卡伯特。”

    “反对。”

    “菲尔莫尔·科拉德。”

    “赞成。”哇哦，九千美元。我稍停片刻，得好好看看他。

    “亚历山大·德拉蒙德。”

    “反对。”意料之中，这讨厌的金丝雀。

    “利奥波德·埃尔克斯。”

    “赞成！”又平了，四比四。

    “奥古斯都·法雷尔。”

    “赞成。”

    “西奥多·盖恩斯。”

    “反对。”

    “L.M.欧文。”

    “反对。”

    “亚瑟·科默斯。”

    “反对。”三位都从外地赶来，三位全反对，希望沃尔夫为他的长途电话感到骄傲。

    “西德尼·朗。”

    “赞成。”

    “阿奇波德·莫利森。”

    “赞成。”

    又平了，七比七，还差一位，但我还没点名，就知道结果了，是乔治·普拉特，塔慕尼的家伙，为了他那四千美元去找克拉默探长。我说：

    “乔治·R.普拉特。”

    “反对。”

    我数了数，以免出错，然后对沃尔夫说：

    “七票赞成，八票反对。”

    他没看我。他们都开始议论。沃尔夫一早就按铃又要了瓶啤酒，现在他打开瓶盖，倒了一杯，看着泡沫落下，喝了一口。我把标有投票情况的名单放在他面前，他没看，又喝了几口啤酒，像往常一样仔细擦擦嘴，然后靠在椅背上，闭上眼。他们都在七嘴八舌地说着，有两三人问他问题或对他说话，他也不理，就那样闭着眼。利奥波德·埃尔克斯走到桌边，站在那儿看着他，一分钟后，又走了回去。他们的声音越来越大，争吵越发激烈。

    终于，沃尔夫醒了。他睁开眼，看到又一瓶啤酒摆在面前，是我要的，他打开酒瓶，喝了几口，然后拿起一块镇纸，敲了敲桌子。众人四处看看，接着说。他又敲了敲，渐渐安静下来。

    他说：“先生们，请你们务必再耐心些——”

    卡伯特自高自大起来，毫不客气地打断了他。“我们已投过票。根据备忘录，就这么定了。”

    沃尔夫也不客气了。“这次投票是定了，先生，但人类的命运并没有定。如果您想离开我们，当然可以，没有您，我们的人数也够。好的。我想提两个请求。首先，对那投反对票的八个人，请注意听我说，我请你们每一位，所有人——要知道，是每一个人——把你们的决定改为赞成。我有一个特别理由，使我相信你们中有一人会改的。好吗，先生们？我给你们一分钟的时间。”

    他们摇摇头。有一两个人说了些什么，但大多数都保持沉默，盯着沃尔夫。他的语气有些不同了。他已拿出表，眼睛盯着表盘。一分钟后，他把表放回兜里，抬起头。

    他叹了口气。“那我就要提第二个请求了。这次，鲍恩先生，是对您一个人的请求。我请您投赞成票。您当然知道为什么。您会投赞成吗？”

    大家都注视着这位股票经纪人，包括我。他再次接受