我们扮作剪径的抢劫过他两次。我还亲自督促仔细搜过他的身。”

    “费这个事你倒大可不必，”杜邦说，“我估计德完全不是傻瓜。既不是傻瓜，就一定会估计到剪径是当然的事。”

    “不完全是傻瓜，”戈总监说，“但他是个诗人，而我认为诗人距傻瓜只有一步之遥。”

    “说得对。”杜邦深深地吸了一口海泡石烟斗，沉吟了许久说，“我走神儿了，在想一首打油诗。”

    “你能不能详细讲讲，”我说，“你们搜查的细节。”

    “好的。事实上我们很从容，一切地方都搜查遍了。干这类事我很有经验。我把整个府第一间房一间房地搜，每间房搜一个星期，首先查每个房间的家具，把每一个可能的抽屉都打开。我估计你知道，在经过适当训练的警察面前，不可能存在‘秘密’抽屉。在这样的搜查中谁要是让这样的‘秘密’抽屉漏了网，他准是个傻瓜。事情太明显。每一间密室都有一定的大小和空间，都要弄个清楚。而且我们有精确的规定，一根丝五十分之一大小的东西也逃不过我们的眼睛。检查完密室我们又检查椅子，我们用你见我使用过的细长的针插进每个椅垫里。我们还拆掉桌面。”

    “为什么？”

    “有时候藏东西的人会拆开桌面或有类似结构的家具，连桌子腿也挖空，把东西塞进去，再合上桌面。像这样使用床柱顶和底的人也是有的。”

    “但是，那空处敲一敲不就听出来了吗？”我问。

    “若是放进东西后再在周围塞够了棉花，是听不出来的。而且，我们这种情况，干活是不允许出声的。”

    “但是，你们总不能把一切可能用你们所描述的方法藏东西的家具全拆散吧？信件是可能卷成螺旋状的纸卷，形状和大小都只如粗的毛线针，可以插进，比如，椅子的横档里去的，你总没有把所有的椅子全拆散吧？”

    “肯定没有。但是我们干得更好——我们使用一种极高倍的放大镜检查了府里的每一把椅子，各种形式的接口，只要有一点新变动的痕迹我们都能立即发现。手钻落下的一粒木屑，就可能明显得像一个苹果。胶结有了丝毫异常，榫头出了不正常的缝隙，都足以引起关注。”

    “我估计你们已经检查过窗帘、地毯、镜子、木板夹层、床和床垫夹层了。”

    “那是当然。在我们仔细检查完了每一件家具之后，我们又检查了房子。我们把它的整个表面分片编号，以防遗漏。然后又像以前一样，用放大镜细查了整个府第的每一平方英寸，包括两幢紧连的大厦。”

    “两幢紧连的大厦！”我惊叫起来，“那可是费了大劲了。”

    “费了大劲，但是给的报酬也十分可观。”

    “房屋周围的场地你也检查了？”

    “所有的场地都是铺了砖的，给我们的麻烦相对少了一些。我们检查了砖缝间的青苔，没有发现翻动的迹象。”

    “德大臣的文件和藏书室里的书你们当然全检查过了。”

    “肯定，我们打开了所有的文件夹和文件包，不但查了每一本书，而且不满足于每本只抖一抖（像许多警官通常所做的那样），而是一页一页翻开。我们还最精细地量过每本书封面的厚度，用最敏感的放大镜检查过。装订上出现变动的新痕迹是完全逃不过我们的眼睛的。有五六本刚从装订工手上来的书，我们就都用细针从纵向仔细探查过。”

    “地毯下的地板检查过了吗？”

    “毫无疑问，我们搬开了每一张地毯，用放大镜检查了木板。”

    “墙壁上的纸张也检查过了？”

    “检查过了。”

    “地窖也检查过？”

    “检查过了。”

    “那么，”我说，“你们就犯