接受投毒这一说法——虽然我们只有一个嫉妒女人的猜疑——这打算已经变成了决定。唔，我们要就此追查下去。你有克里克先生的照片吗？”

    上尉掏出他的小笔记本。

    “卡莱尔先生已经让我去找了一张。这是我能找到的最清楚的一张。”

    卡拉多斯摇了传唤铃。

    “这张照片，帕金森，”当仆人进来时，他说，“是……顺便问一下，他的名字叫什么？”

    “奥斯汀，”霍利尔说，他压制着自己对所有事都抱持着的某种孩子般的激动。

    “是奥斯汀·克里克先生。我可能需要你认一下他。”

    帕金森看了看照片，就将它交回主人手上。

    “我问一下，这照片是这位先生最近拍的吗？”他问。

    “大约六年前，”上尉说，好奇地打量这位新出场的人物，“但他没什么变化。”

    “谢谢您，先生。我会尽力记住克里克先生的，主人。”

    帕金森离开房间时，霍利尔上尉站了起来。看来这次会晤接近尾声了。

    “哦，还有另一件事，”他说，“恐怕我在布鲁克班德时做了件令人遗憾的事。在我看来米莉森特的钱早晚要到克里克手里，所以我认为最好自己先拿着那五百镑，等以后她需要时再说。所以这次我就提出来，说我现在有个投资的机会，所以想把钱拿回来。”

    “你怎么想？”

    “这可能会让克里克加快行动。他甚至可能已经占用了这笔钱，已经拿不出来了。”

    “这样更好。在我看来，如果你的姐姐会被谋杀的话，有可能是下星期，也可能是明年。请原谅我的冷酷，霍利尔先生，但这对我来说只是个案件，我要从战略上来看待。现在卡莱尔先生的机构可以照顾克里克夫人几个星期，但不可能是永远。增加迫在眉睫的风险，就是减少持久的风险。”

    “我明白了，”霍利尔表示同意，“虽然我感到很不安，但完全支持您。”

    “那么我们就给克里克先生所有诱因和机会让他行动。你现在住哪儿？”

    “目前和一些朋友住在奥尔本斯街。”

    “太远了。”那双神秘莫测的眼睛还是平静如昔，但声音的变化使卡莱尔先生暂时忘了他受损的自尊。“请给我几分钟。雪茄在您身后，霍利尔先生。”盲人走向窗户，看起来像在望着柏树荫覆盖的草坪。上尉点燃了一支雪茄，卡莱尔先生看起了《笨拙画报》。随后卡拉多斯转回身来。

    “你已经将自己的安排放在一边了？”他询问访客。

    “当然。”

    “很好。我需要你现在就从这儿到布鲁克班德别墅去。告诉你的姐姐假期意外缩短了，你明天就要乘船出航。”

    “火星号？”

    “不不，火星号不走。在你到那儿的路上看看动向，挑出要启航的一艘船，说你被调派了。因为你要离开两三个月，所以很希望在回来时拿到那五百英镑。请别在那里逗留太长时间。”

    “我明白，先生。”

    “奥尔本斯街太远了，找个理由今天就离开。在城里找个有电话的地方安顿下来，让卡莱尔先生和我知道你住在哪儿，要避开克里克。我也不想这么拖着你，但我们可能需要你的帮助。如果有任何事我们会第一时间通知你，如果没事的话，我们会让你走的。”

    “我不介意。还有什么我现在能做的吗？”

    “没有了。你已经做了最好的选择——去找卡莱尔先生，让你的姐姐受到伦敦最精明的人的照看。”这让那位被意外颂扬的先生有些不知所措。

    “唔，马科斯——”当他们单独在一起时，卡莱尔先生试探性地问道。

    “怎么，路易斯？”