chap_r();    塔拉·奥尼尔法医晚上睡觉的时间极少超过五小时。她好像就不需要睡觉。清晨六点，第一缕阳光初现时，她已经回到树林中。她爱这些树林。实际上，她爱任何树林。她曾到城里去念大学本科和医学院，是在费城的宾州大学。人们以为她喜欢城巾。他们说，你是这么可爱的一个女孩子，城市充满生机，人这么多，生活这么热闹。

    但奥尼尔在费城上学的时候，每个周末都会回家。最后，她甚至跑去竞选验尸官，在威尔克斯巴里当病理学者赚零花钱。她试图建立自己的人生哲学，并得出一个结论：不能成为别人的追随者。她曾听到一个摇滚歌星——她想是埃里克·克莱普顿——接受采访时说过这话。她也不是别人的追随者。尽管这听上去很荒谬，但她的确更喜欢独处。她喜欢读书看电影，但不发表任何评论。她不懂怎样和男人打交道，无法理解他们的自负，不明白他们为何总在吹嘘自己，更不理解他们的狂怒带给别人的不安全感。

    在这里一在这样的树林中一是她最开心的时刻。

    奥尼尔背着她的工具箱，但在那些公众出钱购买的漂亮小发明中，她觉得最有用的是那个最简单的东丙：过滤器。和她厨房里的几乎一模一样。她把它拿出来，开始用它过滤泥土。

    过滤器的工作是找到牙齿和小骨头。

    这是件很费力的工作，不像她高中毕业后曾参加过的考古挖掘。她曾在南达科他州的恶地（也出抓士）当过考古学徒。那地方也叫“大猪洞”，因为考古学家曾在那里发现过一只始祖兽，其实就是一头古巨猪。她曾与猪和古犀牛化石朝夕相处。那是一段奇妙的经历。

    她以同样的耐心在这块埋葬地上工作着。这是大部分人都会觉得枯燥乏味的工作。但话又说回来，塔拉·奥尼尔本来就与众不同。

    一小时后，奥尼尔找到了那块小骨头。

    她感觉脉搏跳动得更快她曾期望找到这个东西。在进行固化X光鉴定之后，她就意识到有这种可能性。不过。要找到这块骨头……

    “天哪……”

    她大叫起来，声音在寂静的树林里回荡。她几乎不敢相信自己的眼睛，但证据就在眼前，就在她带着橡胶手套的手掌中。

    是那块舌骨。

    不管怎么说，她找到了半块舌骨。骨头已经严重钙化，甚至很脆。她继续寻找，尽快筛着泥土。没用多长时间。五分钟之后，奥尼尔便找到了另一半舌骨。她把两半骨头举起来。

    尽管已经过去这么多年，两半骨头仍然吻合得像拼图一样。

    塔拉·奥尼尔脸上绽放出天使般的微笑。她盯着自己的作品看了一会儿，敬畏地摇摇头。

    她拿出手机。没信号。她急忙往回走了大约一公里，直到手机上出现两格信号。然后，她按下洛厄尔鳖长的号码。铃响第二声时，他接起电话。

    “法医，是你吗？”

    “是。”

    “你在哪里？”

    “埋葬现场。”她说。

    “你的声音很激动。”

    “是。”

    “怎么啦？”

    “我在泥土中找到东西了。”塔拉·奥尼尔说。

    “然后呢？”

    “这将改变我们对这个案子的所有推测。”

    医院中特有的寻呼声把我吵醒了。我慢慢翻动身子，眨眨眼，睁开眼睛，看到佩雷斯太太正坐在我旁边。

    她已经把椅子拉到我床边。那个手袋仍然放在她大腿上。她的两只膝盖紧紧靠在一起，背挺得很直。我看看她的眼睛。她哭过。

    “我听说西尔弗斯坦先生的事了。”她说。

    我没说什么。

    “我还听说他们在树林里找到骨头