现在老实说吧，你想不想让我知道你手中的信息？简单来说，告诉我你对克拉弗林先生所了解的一切，但不可以要求我马上和你交换机密情报。”

    “我可是职业警探。你对我的要求未免太多了。”

    “我知道。要不是目前情况紧急，我可能要犹豫很久才会提出这样的请求。不过，就现在的形势看来，如果你不先让步，我实在不知道如何进行下一步。按照——”

    “等一下！克拉弗林先生不是堂姐妹之一的男友吗？”

    我对那位绅士的兴趣浓厚，但非常不愿让他人知道，面对突如其来的问题不免脸红起来。

    “我也是这么想，”他继续说道，“因为他非亲非故，我猜他在那个家庭里的地位也应该是如此。”

    “我不知道你作此推论有何意义，”我急着想推算他对这个人了解多少，“克拉弗林先生对纽约不熟，待在美国的时间也不长，没有时间如你暗示的那样已经和她们之一建立了男女关系。”

    “克拉弗林先生又不是第一次来纽约。就我所知，他一年前也来过。”

    “你确定？”

    “确定。”

    “你还知道什么？我现在被蒙在鼓里的事情，你说不定已经早都知道了？请你务必听从我的恳求，格里茨先生，马上告诉我还需知道什么事。你不会后悔的。破了案对我个人没有好处。如果我成功了，享受荣耀的人是你。如果我失败了，接受失败耻辱的人是我。”

    “很公平没错，”他自言自语，“你会得到什么报酬？”

    “我的报酬就是洗清无辜女士的罪嫌，还她清白之誉。”

    他似乎对这项保证感到满意，声音与表情都起了变化。一时之间，他看起来像是一副准备推心置腹的样子。

    “好吧，”他说，“你想知道什么？”

    “首先是你究竟为何怀疑他涉案。以他作为绅士的修养和地位，你为何认为他与本案有关？”

    “这个问题你不该问。”他回答。

    “为什么？”

    “因为回答这个问题的机会原先在你手上，现在轮到我了。”

    “什么意思？”

    “你记不记得，你陪玛莉·利文沃兹坐车到她位于第三十七街的友人住处时，她曾经寄出了一封信？”

    “讯问那天下午吗？”

    “对。”

    “当然记得，不过——”

    “把信投进邮筒前，没有想到要看一下姓名地址吗？”

    “我没有机会看，也没有权力看。”

    “那封信不是在你身边写的吗？”

    “没错。”

    “你从来都没有想到那封信值得注意一下吗？”

    “不管我觉得值不值得注意，如果利文沃兹小姐决定要将信件投入邮筒，我都没有办法阻止她。”

    “因为你是绅士。身为绅士果然有坏处啊。”他若有所思地自言自语。

    “可是，你——你怎么得知这封信的内容的？啊，我知道了，”我记得当时我们搭乘的马车，是由他负责张罗的，“马车夫被你收买了，他向你通风报信。”

    格里茨先生神秘地对自己层层包裹的脚趾眨着眼。

    “那不是重点，”他说，“我只听说有一封信，而这封信可能会让我感兴趣，我也听到这封信当时丢进了某条街转角处的邮筒里。这些资讯正好和我的看法不谋而合，所以我发电报到该邮筒辖区的邮局里，让该批信件送往邮政总局前，请他们注意一封可疑信件上面的地址。结果他们发电报告诉我，刚收到一封用铅笔写的信，状似可疑，而且用邮票封住，他们将地址告诉了我——”

    “地址是？”

    “亨利·里奇·克拉弗林，霍夫