也没有办法。我真笨，不应该让她看出订婚后的喜悦和软弱。我没有想到后果。不过我早该知道埃莉诺这个人凡事都讲求良心至上。”

    “说出别人的秘密，这样的人我才不认为有良心。”我说。

    “那是因为你不是埃莉诺。”

    我不知如何回应，所以说道：“你伯父对你订婚一事有没有表示赞同？”

    “赞同？我不是告诉过你，他永远不会允许我嫁给英国人吗？他说他宁愿看到我下葬也不愿让我和英国人结婚。”

    “而你就乖乖听话，一点反抗也没有吗？你就任那个铁石心肠的人替你决定终身大事？”

    她走到画像前，再度端详之前吸引她注意的那幅画。然后她说了一句话，并意味深长地斜瞥了我一眼。

    “他下命令时我就遵命，如果你的意思是这样。”

    “解除和克拉弗林先生的婚约？你已经以人格担保，要成为他的妻子了。”

    “有什么不对？反正我后来知道没办法信守承诺。”

    “这么说，你决定不嫁给他了？”

    她没有立即回答，却机械地抬头看画像。

    “我伯父会告诉你，我已经决定完全遵照他的意愿了。”她最后终于回答，听起来带有自贬的不满语气。

    我大失所望，突然哭了起来。

    “哦，玛莉！”我哭着说，“哦，玛莉！”

    随后我立刻脸红起来，对自己直呼其名感到惊讶。然而她似乎没有注意到。

    “你难道不责备我吗？”她问，“遵守伯父的意愿，难道不是我的责任吗？不是他一手将我抚养长大的吗？没有他，我怎能享受荣华富贵？我又怎么会有今天？怎么会喜好金钱？从我懂得金钱的意义后，他就以礼物不断灌输我金钱非常重要的概念，不断对我洗脑。如今我怎能单单因为一个人，就背弃他对我的养育之恩？就为了一个我认识不过两星期的人，而这个人用他自认为是爱情的东西就要交换我的一生？”

    “可是，”我软弱地说，大概是受到讽刺语气的影响，但我相信她其实和我的想法相去不远，“如果你只花了两个星期，就对这个人爱慕得无以复加，连你伯父的钱财带来的恩典都——”

    “那又怎样？”她说。

    “我是说，如果你不得不和他秘密结婚，如果你相信可以慢慢影响你伯父，渐渐让他接受你们的婚事，不如先保住你和心仪的对象在一起的快乐。”

    要是你能看到她的表情就好了。她一听完我的话，脸上就偷偷显露出顽皮的神色。她投进我的怀抱中，将头斜倚在我的肩膀上，问道。

    “不如我先确定伯父的意思，然后再和心爱的人私奔，这样不是更好吗？”

    我对她的态度颇为震惊，捧起她的脸，看到上面带着愉悦的微笑。

    “哦，我亲爱的，”我说，“照你这么说，你还没有解除和克拉弗林先生的婚约？”

    “我只是让他先走而已。”她严肃地低声说。

    “不过还没有死心？”

    她爆发出一串悦耳的笑声。

    “哦，我亲爱的夫人，你真是个大媒人！你对我们婚事的兴趣，就好像是自己在谈恋爱一样。”

    “快告诉我。”我催促她。

    一时之间她又转回严肃的神情。

    “他会等我的。”她说。

    隔天，我就她与克拉弗林先生之间的秘密关系提出了我的计划。我的计划是让他们使用假名，让她用我的名字，因为陌生人的名字可能会引起怀疑，而他用的假名是李·罗伊·罗宾斯。她对我的计划很满意，然后立即约定在信封上使用暗号，以分辨出我和她来往的信件。

    我就此踏出了错误的第一步，从此麻烦不断。她