“想必是极为痛苦的往事。”话一出口，佐一郎旋即后悔。刺探意味太过浓厚。

    “哎呀，我话太多，真要不得。问了不该问的。”

    阿松微吸着鼻子，意外的是，她竟轻笑起来。

    “没关系，我没想到有机会向别人透露此事……”

    这也是种缘分吧。

    “方便听我这老太婆讲述一段往事吗？”

    佐一郎颔首，应道：“老夫人要是不嫌弃，我愿洗耳恭听。半途您不想说，可随时停止。”

    “您真是体贴。”

    阿松移膝从屏风后方露面。看得出她一脸苍白，但瞧不清表情。

    佐一郎有些难为情，像孩子般，以拳头磨蹭鼻子底下。

    仔细回想，进本家当养子后，没人夸奖或慰劳过他。直到今天，才遇到萍水相逢，凑巧住同间房的阿松，对他如此体恤。

    她温柔相待，佐一郎铭感五内。深夜的旅馆，意外有机会敞开心房，佐一郎希望好好珍惜。如果老妇想说，陪她到天明也无妨。

    “内人醉得不省人事，就算我在这里跳看看舞，她也不会醒来。”

    他夸张道。阿松缓缓行一礼，缩回屏风后面，似乎是拉起棉被，里住身子。

    “五十年前，我十六岁。”

    阿松以这句话当开场白，长叹一声，继续道：

    “我并非出身江户。出生时浸泡的，不是江户的自来水，而是农田的灌溉用水，不折不扣是个乡下人。”

    “我的故乡……”她略显踌躇地说，“是座离此不远的村落。”

    “这样啊。您是来到这附近，才想起故乡吧？”

    “是的……”阿松话中的踌躇愈来愈浓厚。

    “村名请容我保留。这件事传到世人耳中，并不恰当。”

    阿松轻声道歉：“我在村长家长大。话虽如此，我不是村长的女儿。六岁那年，父母双亡，村长收留了我。”

    阿松的父亲与村长是亲戚。

    “我父母受村长不少照顾。因为是亲戚，和一般佃农不同，不过在村长面前，很多时候都抬不起头，这点倒是和别人没两样。与其说我成了养女，更像成为女侍，处在一种尴尬、自惭形秽的立场。”

    感觉与自己的境遇颇为相似，佐一郎恭敬聆听。

    “村长有个女儿。由于没生儿子，视女儿为掌上明珠。村长的女儿与我同年，名叫八重。”

    阿松严肃的口吻，突然放松。

    “她长得标致，脾气又好，是能为周遭带来幸福的人。”

    她是我的好友。

    “身为受领养的孤儿，处境尴尬的我，之所以能在毫无阴影的情况下平安长大，有一半是八重小姐的功劳。她待我亲如姐妹，我的个性才不致变得乖僻、别扭。”

    不过，打从懂事，认清自身的立场后，阿松便像女侍一样工作。正因个性并未扭曲，她聪明地知道该怎么做。周遭的人也顺理成章地接受这样的结果。

    八重却十分讶异，甚至忿忿不平，直接找父亲谈判。

    “如果一定要阿松工作，请让她当我的贴身女侍。那么，她就能随时跟着我，不论什么事我们都能一起分享。”

    村长夫妇当然无法拒绝宝贝女儿强烈的要求。

    “于是，我成为八重小姐的贴身女侍，或者说是陪伴她的对象。我照顾她的生活起居，也和她一同学习才艺。”

    旁人形容我们是焦孟不离。

    “多亏如此，我也跟着进行新娘修业。我真是幸福的人。”

    “难怪您气质出众。”佐一郎附和。

    “哪里。”阿松腼腆笑道。

    “不，这不是恭维。连旅馆老板娘也称赞过您。”