您”比较好？源五郎右卫门在意起无关紧要的细节。

    “我都听说了，毕竟有对猫耳。”女子没有一丝难为情。

    “那边坐吧。”

    源五郎右卫门朝门口台阶处努努下巴，女子走过去坐下。虽然怎么看都像女子，举止却像流动的油般顺畅，非常人能及。

    就近一瞧，女人的脸更显白皙。细长的双眼，配上圆滚滚的黑瞳。没抹发油，没散发香味，也闻不到动物的臭味。

    进入座灯的照明范围，女子益发透着怪异。亮光所及的上半身，及理应位在暗处的脚下，看得一样清楚。

    “以你的道行，应该不怕光吧？”源五郎右卫门略带恫吓地问。

    倏地，女子的瞳眸变得像丝一般细，旋即恢复原状。那是猫眼。

    源五郎右卫门后颈寒毛直竖，女子却淡淡一笑。

    “像我待在世上这么久，对大部分的事都不会感到害怕。如同您不论接受再棘手的委托，也不为所动。”

    这就叫“姜是老的辣”，她优雅地点点头。

    “我可没那么老练。”源五郎右卫门说完，再也无法忍受，微微挪动身子。

    “伤脑筋，你真的是……”

    “气是的。我就是那只上了年纪的花猫，和加奈感情融洽的小玉。”

    “小玉是吧……”

    “我以这副模样现身时，您要是能喊我‘阿玉’，我会很高兴。”

    “那么，阿玉。”源五郎右卫门将编到一半的草鞋搁到一旁，面向女子，“你找我究竟有什么事？”

    阿玉仿佛想避开问题，转动纤长的颈项，望向酣睡的加奈：“我听加奈提过。”

    那座枕屏风——阿玉说。长屋住户里有个木匠，替他们做了木框和脚架，源五郎右卫门贴上许多废纸，与加奈合力完成。

    “我不会擅自闯入别人家，没机会就近看个仔细。”

    做得真好，她温柔地称赞。

    “加奈在睡觉吧？”

    微微的呼息声传进源五郎右卫门耳中。

    “那我就小声说话，以免吵醒她。要是让加奈看到我这副模样，我也会不好意思。”

    “你不都让她看过分叉的尾巴了吗？”

    面对源五郎右卫门的反驳，阿玉的瞳眸一缩，旋即恢复原状。

    “嗳，真难为情。”刚才那是感到难为情吗？

    “那么，我就开门见山地说了。”阿玉目光炯炯地注视着源五郎右卫门。

    “我要请老师帮忙的，不是别的事，就是请您收拾一只作恶的妖怪。”

    这次换源五郎右卫门眯起双眼：“这就奇了。提到妖怪，不就是你的伙伴吗？”

    “如果会危害人类，便不再是伙伴。”阿玉答得斩钉截铁，语气严肃。

    “其他伙伴也同意。大家讨论的结果，认为除了请老师出马收拾，别无他法。”

    钻进门缝的冷风吹得灯火摇摇晃晃，源五郎右卫门发现对方没有影子。

    这一点极为关键。此刻他面对的，非但不是人，甚至可能已不属于阳间。

    说来丢脸，源五郎右卫门率先反问的竟是……

    “为什么找上我？”

    阿玉维持人类眼珠的模样，以人类的表情流露惊讶：“因为您是万事通啊。”

    “我没收伏过妖怪。”

    “凡事总有第一次。”阿玉的口吻像是在说服源五郎右卫门，接着她秀眉上挑。“老师，别露出那样的神情，又不是拜托您斩杀盘绕成小山的大蛇。”

    我看起来那么胆怯吗？

    “只是小妖怪，才这么一丁点大。”阿玉双手比出约一尺的宽度，“原本是支木槌。”

    “木槌？”