慢感到刺骨的寒意侵来。

    “你是对的，”他悄声说道，“绅士们，你们可以继续往主屋走。这件事了结了。你们完全可以相信，此后我会更加沉默。”

    “不过我要老实说，我完全不明白怎么回事。你打算今晚跟那个犯人对决吗？”

    “我们要怎么跟他们说？”

    “至少方向是很清楚的，”福尔摩斯衡量着状况。“你跟我就在田产后方听到一声枪响，然后考量到时间甚晚，就先独自前往探查，结果发现男爵已经回天乏术。全部过程就是这样。”

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    “像你这种地位的男性，不会贸然向陌生人提起这种痛苦又私密的事情，除非事属必要。”福尔摩斯强调。“你赌上这一把了。在我们初次于伦敦会面时，你以为用这种诚恳的态度就能断绝我对这个案件的兴趣。倘若你面对的是一位不那么出色的调查员，你的坦白应该会替你争取到足够的时间了结此事。就连你编的那个故事，说什么叛逆乡下少年趁夜色在田庄撒野都讲得十分可信。然而你上星期天晚间的衣着，却向我透露了许多事情。”

    “让人讶异的是，其实并没有人做出真正的违法行为。不过呢，今晚你我应该尽可能多穿点羊毛衣物，能弄到多少就穿多少，这样才能当场见证罪行。”

    我们回到伦敦没多久，福尔摩斯就打电报给蓝斯顿夫人，把找到她母亲家传戒指的消息告诉她。这一家人的不幸遭遇不但盖过了找回戒指的欢欣之情，也抹去了他们当初对戒指为何失踪的好奇，而这点显然让我的朋友感到满意。虽然很可惜的是，葛里格森的案件一直悬而未决，但一等到戒指在苏格兰场员警护送下，从伦敦安返黑石南屋以后，那位好探长的心情就振奋起来了，他甚至还称赞这位私家侦探有着“不寻常的好运道”。

    “好吧，好吧，我想你做得相当正确。一旦你知道某件事情是你应付不来的，那还不如光明磊落地认错了事。不过呢，福尔摩斯先生，这一局我可是打算奉陪到底。眼前还有这么多事情可做，我是没法半途放弃这个案子。”

    你是个聪明人。不是吗？无论你是像恶魔一样聪明，或者根本就是恶魔本尊，你都还没聪明到让无名氏先生看不到你。对，我把你看得够清楚了，而且我可能会跟你在地狱相见，时间比你想像中还要快，福尔摩斯先生。

    “我为什么要承认我知道？”他质疑道，“没错，她对我来说比全世界还重要，可是——”他停顿了一阵，好克制住自己。“福尔摩斯先生，我们之间的爱是一个被悉心守护的秘密，而我对一个受雇侦探提起这事，就已经是自贬身分了。”

    “穿暖些，气压计的数字看起来够保险了，可是风还是冷得刺骨。要是你不介意把你的左轮手枪放进口袋里，我会很感激的。毕竟我们是再怎么谨慎都不为过，而你的手枪又是很有效率的说服工具。”

    “喔，那好。我不怀疑你会这么做，不过我想再度听到你的消息以前，我们应该就已经解决这整件事了。虽然如此，我还是很感谢你。”

    “怎么说？”

    “怎么，当然有罪啊！如果不是有罪在身，一个人干嘛要自杀？说真的，福尔摩斯先生，从这一切发展来看，如果你留下来，就会知道这是怎么回事。”

    我小心翼翼地从岩石露头后面现身。

    “先生，请见谅，”房间另一头有个声音插了进来，“这里也有很多线索啊。”

    “亲爱的华生！”他轻声说道，“所以你也宁可冒险忍受严寒，而不愿意错过莫文丘的夜景？或者说，至少管家是这么假定的吧？”

    这番斥责逗得葛里格森轻笑出声，他补上一句：“好啦好啦，小子，我带你来是为了让你瞧瞧