阿初姑娘看得见别人看不见的东西，听得见别人听不见的声响。而且，你所感受到的讯息数度成为破解悬案的线索。”

    阿初猝然停下脚步。御前大人在她背后向别人提起她的特殊能力——这是她第一次当面听到这种话。

    “真的吗？”阿初转身这么一问，害得右京之介差点与她撞个满怀，连忙向后跃，点点头。

    “然后，奉行大人说，与阿初姑娘共事一段时间对我定然有所帮助，便安排我与阿初姑娘认识。”

    原来如此。这下子阿初总算明白了。但是，心里仍有些不舒坦。御前大人竟然随便就把我的事情告诉这么一个不干脆、不牢靠的人……

    “奉行大人心里究竟有什么打算？”

    难道……阿初自与右京之介碰面以来直到此刻才有所惊觉，禁不住看着他的脸。

    “古泽大人，请问古泽大人也和我一样，看得见、听得见别人看不见的东西吗？”

    右京之介在阿初目不转睛的注视下，眨了眨镜片后的眼睛。

    “我吗？”

    “是的，古泽大人。”

    “没这回事。我看不见也听不见什么特别的东西。阿初姑娘为何这么问？”

    阿初整个人当下泄了气。什么嘛！这么说，也不是因为发现一个和我有同样能力的人才要介绍我们认识。

    如此一来，说得难听些，这位古泽右京之介对六藏也好、对阿初也好，大概会是个烫手山芋。只因为奉行所照顾不来就硬塞给市并小民，御前大人也太不负责任了。

    一过中桥广小路就是通町四丁目了，阿初更是加快了脚步。

    “我明白了。这个时间我哥哥应该在家。我得看店，请古泽大人先与我哥哥商量接下来该怎么安排比较妥当。”

    阿初的哥哥六藏在公家服务，阿初则与嫂嫂阿好两人经营一家叫“姐妹屋”的小饭馆。由于地近日本桥畔，一年到头忙得天昏地暗，是家生意兴隆的馆子。阿初其实并非专门办案——不如说，是因为御前大人的关系才做起与哥哥的工作性质相关的差事，但眼前这种情况很少发生，御前大人怎么会将这烫手的见习与力大人推给我们呢——

    正当阿初陷入狐疑之际，她的头部深处传来一阵疼痛。

    就在眉心往上两指宽的额头正中央，这地方就像榻榻米的缝针贯穿脑门一般，窜过一阵发热般的疼痛。眼前开始迷茫了起来，有如被白雾包围，通町宽达十间的大马路上充斥的喧嚣，江户城中数一数二的热闹倏然远离了阿初。

    每当这时候，阿初的心境便有如自己窥探自己的脑门内部。里头很暗，深浓得仿佛可掏起的黑暗将一切隔绝在外，本应听得见的声音全然消逝，但不知为何，仅低低的扑通、扑通声响起，那是阿初体内流动的血在太阳穴脉动的回响。

    阿初用力闭上眼睛，仍是一片黑暗，同样有着血液流动的声音。接着她睁开双眼，此时的她所在的地点正位于一家油行店前。

    刺鼻的异臭是鱼油味。阿初周围是一排排大油桶，以阿初的身高而言，必须仰望而视。油桶由足足有阿初手臂粗的环箍扣紧，油是否从桶板的缝隙间漏出来了？抑或是以升斗提油的时候，不小心泼溅出来？以土压实而成的泥土地面上，形成微泛油光的小水漥。

    阿初抬头望向最靠近自己的大油桶，上环箍与下环箍之间烙着大大的商号——丸上一个人字。

    此时异臭更加刺鼻了。这味道——“不是油臭味”。

    抽离身体的阿初注视着理应无法看穿的油桶内部，正如举着火把看着夜里的池塘一般，夜里的池水是黑的，阿初眼里的油也是黑的。不同的是，那漆黑的油里，就在油的表面之下，浮着什么东西。

    那是小小的——大约只有阿初一半大