chap_r();    三天后，我再度造访那间神社，时间仍然是早晨。

    昨天和前天的早晨，我也一样出门去散步，然后靠着三天前的记忆，前往相同的区域，却不知为何，就是到不了先前去过的神社。是在哪个地方走错路了吗？还是错过了前往绅社的入口小路？我也搞不清楚到底是哪里出错了。或许我的记忆本身就不是什么可靠的东西。

    因为我并没有非要找到那间神社不可的积极想法，所以不会特别回头再去找路。我也没有去找地图查看。总之就是正好没有看到那间神社，也正好没有走到那间神社。

    但是，三天后的早晨散步时，却很轻松地就看到了那间神社。

    和三天前一样，神社一带笼罩在晨雾之中。我来到路两旁杜鹃花盛开的“杜鹃路”，途中转入可以通往深泥丘的上坡路，走了一会儿后，再转进背对着山的小路……就在这个时候，我看到了旁边的岔路。

    啊！就是这里。

    这时，我马上就感觉到了。

    从这里转弯的话，就可以到达那间神社……

    于是我毫不犹豫地走进那条岔路。

    记忆中那座已经褪色的牌坊，就矗立在白茫茫的晨雾当中。牌坊上没有任何表示神社名称的文字，附近也没有显示神社名称的任何标示。确认过这些后，我便穿过牌坊。

    昨夜的雨不小，在下了那么多雨之后，路面变得不太好走。布满青苔的石阶因为潮湿而易滑，只好几阶当成一阶走，大步大步地踩稳步伐。就在我好不容易取得平衡，觉得不会滑倒之际……

    哐啷。

    铃音响起。

    和三天前同一个铃铛的铃声，从离我很近的地方传来。那里应该就是石阶上方的那间神社。

    哐啷、哐啷地又响了，然后停了——和三天前的情形一模一样。

    我急急忙忙地爬上最后的几级阶梯，放眼环视神社境内。

    我有五成的把握敢说：刚才这个神社境内应该没有人。我相信自己这次不会再漏看了。

    可是，我的信心很快就动摇了。

    “咦？”

    我不禁发出了疑问的声音。

    “怎么……”

    神社境内依然不见其他人影。

    我并没有立即慌张地跑进神社境内，而是站在原地，仔细地观察四周的情况。

    神社的前面——从铃铛下面垂下来的铃绪附近，确实一个人也没有。不只没有人，也没有看到猴子或其他动物的踪影。

    风吹的吗？……不是。今天和三天前不一样，今天早上真的是一点风也没有，甚至感觉不到空气流动的气息。我竖起耳朵仔细听，不仅听不到人的脚步声，也没有听到任何动静。

    笼罩着境内的晨雾只是薄雾，无法和三天前的浓雾相比，所以我的视线一点也没有被遮蔽住的困扰——现在，在我视线所及的范围内，我看不到人，也看不到人以外的动物。

    我尽可能以冷静的心情对四周进行确认后，终于举脚向前迈出，准备直接面对我无法理解的状况。

    神社前面铺着石板，石板以外的地方全是裸露的地面。因为前一天晚上下雨的关系，此时地面上有许多小水洼，并且处处是泥泞。但是……

    铃绪垂下来的地面四周——至少半径几公尺的范围内，一个脚印也没有。

    石板的地面上也没有脚印，哪里都没有脚印。

    不管是哪里的地面上，都不见人或是猴子，或者是其他动物的脚印。这是——

    这是为什么呢？

    没有脚印，表示昨天晚上雨停了以后，就没有任何人靠近过这里。然而，我刚才明明听到了这里的铃铛响起的声音。我确确实实地听到了。