震、海啸、恶作剧和信仰之间，应该还是毫无关连的。凭人的力量——是绝无可能撼动天地的。”

    “惠比寿可不是人哪。”

    但朱墨是人抹上去的罢？揔兵卫说道。

    不，我认为即使端出神佛，道理也是一样，正马继续说道。

    “为何也是一样？”

    “当然一样。正如涩谷方才所说，除非是先有天灾，事后再捏造个理由解释——两者之间理应不会有任何因果关系才是。因此，我认为除了巧合，别无其他解释。”

    嗯，剑之进低声应道。

    “再者，就我所听到的，这故事听来实在太像是捏造出来的了。不可亵渎神佛、不可欺骗他人——怎么听都像是在说教。虔诚信神者得救，唯有亵渎神明者殒命——这种情节，怎么听都像是为了拉拢信众而捏造出来的故事。”

    “但是，这座神社似乎没有多大哩。”

    “是大是小有什么不同？”揔兵卫不甘示弱地继续逼问道：

    “只要将过去的惨祸当成神明灵验的证据，对提升当地的信仰应该极有帮助。对一座小神社而言，只要能拉拢当地居民，应该就心满意足了罢。”

    “纵使……”

    正马继续说道：

    “纵使这座岛屿真是因惠比寿的脸孔被抹红而沉没——”

    也是绝对无法证明的，正马做出结论。

    大概是看到形势对自己不利，剑之进转头望向至今未提出任何异议的与次郎说道：

    “与次郎，这些家伙认为你是在吹牛哩。你难道不反驳？”

    “不必了——”

    他并没有反驳。

    剑之进虽然愤慨，但与次郎并不认为自己被人当成是在吹牛。不管怎么想，都觉得正马和揔兵卫的推论是正确的。

    半个月前。

    与次郎在一场酒席上，从朋友口中听说了这则奇妙的传说。

    也就是惠比寿的脸孔转红——导致整座岛屿沉没的传说。

    对与次郎而言，这也不过是个随兴聊起的假故事，但正马和揔兵卫强烈否定，剑之进却依然坚信是真有其事，结果就演变成了今天这种局面。说老实话，与次郎并非不相信神佛，但还是不愿相信其神威可能使整座岛屿沉没。

    不知大家意见如何——看到与次郎和剑之进的神情，揔兵卫皱了皱眉问道：

    “是否该上药研堀找老隐士征询意见——？”

    四人先是面面相觑，接着才齐声回答：也好。

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    注释：