惊慌失措。

    欢迎欢迎，小夜露出微微一笑，低声致意道。

    “今、今儿个有来客么？”

    “没错。很罕见是不是？”

    被这么一问，还真不知该回答是或不是。来者可是奴家的恩人哩，小夜先是手按树墙，伸长脖子朝内观望，接着才如此回答。

    “恩人——？”

    “是的。倘若当年不是小屋中这位恩人出手相救，只怕奴家早已成了路旁的孤魂野鬼了呢。”

    “成、成了孤魂野鬼？敢问此言何意？”

    为何说得如此骇人？

    先生是否方便到那儿说个明白？眼见与次郎如此不知所措，小夜面带微笑地走向他说道。

    “说、说个明白？”

    “想必先生今儿个是来找百介老爷的，但看来老爷还得过个半刻才会有空——倘若与次郎先生打算自在此稍候……”

    难道不能让奴家先招呼先生？业已走到与次郎身边的小夜说道。

    “当然不是不可以。但……”

    “唉。这位恩人德高望重，来此造访也有好几人随行，庵内如此狭小，让奴家实在是想待也待不得。说老实话，奴家本应留在屋内招呼来客，但如此情况，实在尴尬。”

    小夜苦笑道。

    的确，若同时有数人进入这栋小屋——虽然与次郎并不知道来者究竟是何许人——想必的确是让人想待也待不得。这心情与次郎是不难理解，不过——

    不过，来者难道不是小姐的恩人？与次郎问道：

    “不留在里头招呼成么？”

    “先生无须挂心。是百介老爷吩咐奴家出来的。”

    “是老隐士吩咐的？”

    小夜突然变得一脸失落，接着才低声回答：

    “其实——奴家并非老爷的远亲。”

    话毕，又垂下了视线。

    “是么？噢，那么……”

    “事实上，奴家乃世间师——即剑之进先生上回提及的山窝之女。”

    “噢？”

    听闻这番话，与次郎益发不知所措。

    原来是这么回事儿——无怪小夜对四处漂泊者的生活方式知之甚详。

    “直到八岁那年为止，奴家一直与母亲以山野为家，靠猎捕鱼龟度日。但后来母亲亦亡故——母亲身亡时处在深山之中，奴家也不支倒地……”

    几乎要危及性命。说着说着，小夜开始漫步了起来。

    “就在这节骨眼上，遇上了今日来访的这位恩人？”

    “是的——正是如此。承蒙这位恩人善心收留，奴家才得以保住一命。后来——这位恩人扶养了奴家约有半年之久。当时奴家年仅七、八岁，再加上举目无亲，实难独力营生。”

    “后来，才被送到一白翁这儿来？”

    “奴家当时携带的护身符中，有一纸戏作的版权页。”

    就是这个，话毕，小夜自怀中掏出一只旧得发黑的护身符。

    “戏作——？”

    “没错，作者乃菅丘李山。先生可认得这号人物？”

    不认得。

    原来就连博学多闻如与次郎先生者也不认得？小夜开怀大笑道：

    “噢。在下自认并不博、博学多闻……”

    “当然不可能认得。菅丘李山之李与百谐音，此名念法依序与介、冈、丘、李、山同音，即山冈百介之化名。其实，就是百介老爷的笔名。”

    “老、老隐士的笔名？”

    这还真是教人大吃一惊。

    “唉，就连与次郎先生都猜不出了，光凭这笔名，根本无从查证究竟是何许人。但奥付上这笔名旁，却还清楚载明‘江户桥生驹屋方山冈百介’。生