。自下方仰视她那小小的面庞，自细致的下巴掠过的阳光耀眼得教与次郎不由得眯起双眼，这才想起这位身穿绚目袈裟的僧侣，想必就是小夜的恩人。

    “小夜小姐这位恩人——难道是位法师？”

    “没错。名曰和田智弁大人，是个地位崇高的大寺高僧。”

    就是此人？与次郎再次望向这位僧侣。

    “不，那位是和田智稔大人，乃收留奴家的高僧之外甥。后头那位在随从簇拥下现身的高龄法师——才是和田智弁大人。”

    后头果然有位穿着朴素，但不失高贵的年迈僧侣，前后左右均为年少和尚所包围。这下正准备踏上另外一辆人力车。

    “小姐难道不该上前道别？”

    没事没事，小夜说道：

    “奴家和这位恩人的缘份算不上深，也仅让他收养了半年。”

    果真如此？

    目送众僧成列随行的两辆人力车离开小巷，药研堀这才恢复与次郎熟悉的光景。

    来客甫离去，便有一瘦小人影现身。

    ——原来是一白翁。

    一身墨染作务衣，剃得短短的白发，仿佛一阵风便能将之吹得老远的矮小身躯。

    想必是出来送客的罢。老人先是回过头来，一看见两人，便转过身步履蹒跚地走了过来。

    虽然还是那副枯瘦容貌，但老人今日的模样似乎有那么点儿不寻常。这下，与次郎才想到自己几乎没见过老人步出屋外，甚至就连老人站姿也没见过几回。平日，老人总是蜷着身子跪坐在小屋中的座敷内。

    或许正是因此，才教与次郎感到有点儿不寻常罢。

    一白翁在小夜面前驻足，也不知是何故，先是眼神悲戚地——至少看在与次郎眼中是如此——朝这毫无血缘关系的远亲姑娘凝视了半晌，接着才以不大自然的祥和口吻说道：

    “与次郎先生，欢迎欢迎。不知先生来访，抱歉让先生久候了。”

    “不不，扰您会客，还请老隐士多多包涵——”

    先生可是为了百物语来的？老人说道：

    “不知老夫借给先生的书卷，是否有派上用场？”

    与次郎正欲回答，却发现老人依然朝小夜定睛凝视。

    若不介意，还请先生入屋详谈。这下，一白翁方才低声说道。

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    注释：