“该使者禀报，日前曾有怪异船只于阿波领内海域出没。自鸣门经蒲生田岬、阿濑比鼻航向土佐湾——”

    “岂有此理。”

    “使者亦表示此即为长门濑户内传闻之船幽灵是也，宜谨慎防之。同一期间，安艺滨海处亦开始流传船幽灵之传言，而桂滨几乎每夜都——”

    “但这、这绝无可能为幽灵作祟。”

    “不过殿下也纳闷——若为人为，那么究竟是何人所为？毕竟根据奉行大人禀报，嫌犯已遭一网打尽。”

    “因、因此殿下认为真有此妖魔？”

    “想必奉行大人亦曾听闻先前发生于淡路之狸妖之乱——阿波殿下曾遣使通报殿下，故此事事绝不可等闲视之。再者，若世间确有此等妖物，便不宜将就捕嫌犯仓促定罪。”

    “岂有此理！”

    关山以扇子朝地板敲了一记。

    “但此乃殿下之命……”

    “奉行大人——”

    百介吓得差点没翻了过去。

    这下开口的竟然是阿银。

    “这世上真有船幽灵哪。”

    “给、给我闭嘴！”

    “我怎能闭嘴？这可是攸关我的脑袋瓜子呀。不过既然殿下都这么说了，那么奉行大人稍早提议的交易岂不就不成立了？只要不杀了咱们几个，这些人是绝对不会说出去的。”

    关山气得满脸通红。

    “那么，容我再给个提议如何？既然无法再交易——那咱们就来赌一场吧。”

    “赌……赌什么？”

    “若真有船幽灵，就将咱们无罪释放。若没有，咱就无条件将飞火枪的制法传授给大人——”

    “你说什么？”

    “来赌这么一场如何？今晚就将咱们悉数捆绑押到海边并列，若如此处置后仍有什么妖怪现身——不就能证明那些案子并非咱们这群人所为？”

    “不过，即使真有什么东西出现，也未必能保证那就是真正的船幽灵罢？”

    “若非幽灵，那么不管出现的是什么，都算咱们输。”

    这条件对自己这实不利。

    百介这下也哑口无言了。

    哪可能真有船幽灵这种东西？

    关山则是显得一脸困惑。

    他之所以如此困惑，也不是没道理。

    毕竟阿银所提出的，是个对自己明显不利的条件。这点当然要教他纳闷。毕竟条件太好，总要教人怀疑其中是否有诈。尤其是关山这等深谙奸计之徒注定生性多疑，当然会纳闷其中是否有什么隐情。

    且慢——关山经过一番深思熟虑后说道：

    “不、不过，届时将如何判断其是否为妖物？好好想想吧，根本没任何基准可判断妖魔鬼怪之真赝。”

    的确是如此，研判妖怪是真是假，仅能仰赖主观判断。

    不过，阿银却轻而易举地解答了此一难题。

    “何不央请殿下来下判断？”

    “央、央请殿下？”

    “殿下不是曾见过那船幽灵一次？奉行大人方才指称那是殿下看走眼了——若真是看走眼了，大人大可当场指正。而且，倘若那真为人所佯装，也可当场将之绳之以法。”

    “这提议如何？”阿银转头望向太郎丸问道。

    太郎丸两眼圆睁地望着阿银。

    阿银嫣然笑道：

    “说不定我真是死去的千代转世来的呢。方才的提议，姑且就当作是千代所提出的吧——不知头目是否同意？”

    太郎丸几乎要半蹲起身子地回过头去，逐一环视了跪坐在后头的同党面孔。

    没有任何人开口。

    噢，老人先是犹豫了半晌，接着才说道：