好几条人命了。

    而御灯小右卫门亦为土佐出身。

    而且，小右卫门目前还在北林藩领内结庐定居。

    ——这难道是巧合？

    若真是如此，还真是个不祥的巧合呀。

    “这七人御前——虽然传说中的描述亦是形形色色，但大致上是个人只要遇上便得丧命的邪神，好比溺死者的不散冤魂可使生者死于水难，因此亦不脱死神的范畴。”

    “自己溺死了还得招人溺死——”

    治平略事调整背在肩上的行囊，喃喃说道：

    “还真是死心眼哪。”

    “是呀……”

    百介忆起了今年年初在土佐发生的一件事。

    当时与百介同行的阿银，同样从百介口中听到七人御前的传闻，也曾和治平一样感叹这妖怪死心眼。

    自己再怎么不幸，也没资格把其他人给拖下水罢？

    阿银当时曾这么说过。

    离开土佐后，百介就没再见过阿银。

    ——至今已经快半年了罢。

    倒是在临别前，阿银曾表示自己将前往北林藩。至于详情，百介当然是无权过问，因此正确情况并不清楚，但想必是去见对她有养育之恩的小右卫门罢。这小右卫门表面上是个傀儡工匠，而阿银则是个傀儡师，因此似乎曾提及想请他修缮一些损坏的傀儡头。

    ——七人御前。

    希望她别碰上那妖怪才好，虽然或许是多余的，百介不由得为她感到忧心。北林的七人御前十分残暴，遇上者不仅均遭惨杀，据说不是被千刀万剐就是被剥皮枭首。

    ——如此看来。

    北林的七人御前应是死于某种残酷灾祸的亡魂罢。

    若依此类邪魔好以和自己相同的死法扑杀生者的传说推论，的确应是如此。

    ——不过。

    百介对此传闻的真伪颇为质疑。

    “只是，若相信冤魂妖魔之说，那么治平先生方才所言的确有理——”

    百介偷偷瞄了老人皱纹满布的脸孔一眼。

    就百介看来，这伙人对幽灵、冤魂，狐狸、妖怪都是毫无畏惧，因为压根儿就不相信此类东西的存在。又市平日虽是满嘴神佛，但打从心底就毫无信仰。治平曾提及这小股潜昔日曾以护符擤鼻涕、以经文拭脏手，甚至还曾铸融佛像变卖。即使不及治平所形容的一半坏，也已是极为不敬，如今虽是一身佛僧打扮，但此本性却丝毫未改。百介认为不信神佛者，对邪鬼冤魂当然是毫无畏惧。

    治平歪起了嘴角。

    “什么意思？”

    “若认为此世绝无亡魂妖怪，那么就无从将这类事件的责任归咎于亡者。毕竟都没妖魔作怪了，依然有人丧命不是？”

    没错，老人简短地回答道，接着再度迈出了步伐。

    百介赶到他的前头，继续说道：

    “若是如此，那么心中抱持相同恶念者之说，或许就教人质疑了。方才的邪气凝聚处之说，对普通人而言不过是鬼魅魍魉为恶之地，并非每个置身此处者均会萌生寻死之念。但对一心求死者来说，这种地方可就会成为特别的场所了。”

    “在想死的家伙眼中，这种地方看起来较适合寻死么？”

    “应该是罢。因此，一心求死的人倘若到了曾有人自戕或杀伐的地方，或许立刻能感受到那股邪气。”

    原来如此呀，德次郎说道：

    “意即——欲寻死者，心中互有死神？”

    “应该不是如此罢。”

    “唉，难解的道理我是没辄，但百介先生这番话倒是不难懂。只不过，若要如此解释，不就代表阿又他昔日也曾有心寻死？这说来还真教人难以置信呀。”