“连同肚子里的孩子一并教人给拐走了。”

    “右近大爷。”

    “就在失踪的三日后，有人发现内人的遗体被裹在草席中倒吊在桥桁下，肚子还教人给……”

    “肚子还教人给剖了开来，”右近说道，“噢——”

    就连见惯风风雨雨的治平，这下也被吓得哑口无言。

    世上真有如此残酷的惨事？

    百介咽下一口口水，只感觉一股苦味从肠胃直往上涌。

    “肚子里的孩子——是个女婴。”

    右近泣声说道。

    “从内人大腹便便的模样看来，原本还以为所怀的必定是个男婴。未料……”

    治平一股脑儿地将缺口的茶碗斟满酒，一把凑向右近说道：

    “喝下去。”

    右近默默接下茶碗，将酒一饮而尽。

    “在下对藩国、妖魔、乃至是否真能仕官毫不在意，一切不过是为了即将来到人世的孩子，然而……”

    这我了解，治平说道：

    “别再说下去了，再说下去也是徒然，心里头还伤得更重。但这种遭遇任谁都是想忘也忘不了，注定要成为背负终生的沉重枷锁，即使杀了，真凶，亦难平此深仇大恨。因此……”

    “大爷也只能接受现实，”治平说道。

    这下百介忆起治平其实也有过相同的境遇——昔日也曾经历丧妻丧女之痛。

    “他妈的，竟然没酒了。”治平想为自己的酒杯斟酒时发现酒已喝光而如此骂道，只好舔了酒壶几口。

    “倒是大爷为何到江户来？”

    “乃因在下遭人诬陷为真凶。”

    百介一时怀疑自己是不是听错了。

    “真、真凶？这岂不是太荒唐了？”

    的确荒唐——右近说道：

    “但事实正是如此。在下已被当成杀害妻小等人的罪犯遭到举国通缉，连一丝证明自己清白的机会都没有。”

    “杀、杀害妻小？”

    百介惊叹道。这下右近的身子开始抽搐了起来。

    过了半晌，百介才发现他的身子原来是随自嘲的笑意而抖动。

    “没错，在下被诬指为斩杀孕妻并倒挂其尸、行径暴虐令人发指的杀人凶手，若非疯子即为鬼畜。不，残虐程度甚至较鬼畜更甚。”

    唉，右近叹道：

    “这段时日曾不知几回萌生死意，但终究还是活了下来。在下绝非贪生怕死，而是深感既遭此境遇，如今更是不该轻易犬死。”

    “大爷想亲手弑敌？”

    右近摇头回答：

    “一如治平大人所言，纵使将凶手斩首抉目，亦难抚平此杀妻之恨。唯一令在下痛心疾首的——是至今仍未能为爱妻治丧。因此……”

    右近缓缓抬起头来。

    只见他的瞳孔中映照着灯笼的烛火。

    “因此在下才隐身潜伏，并且……”

    “并且碰上了阿银？”

    治平语气粗鲁地说道，将空了的酒壶随手一抛，酒壶在质地粗糙、干枯陈旧的榻榻米上一路滚动，到了接近敷居的地方才停了下来。

    “那母夜叉这阵子都在忙些什么？”

    “这在下也不清楚——”

    右近望向酒壶说道：

    “只是——见到阿银小姐时，的确是惊讶万分。在下原本以为阿银小姐并非阳界之人，因此一度甚至怀疑自己是否在不知不觉间徘徊到了幽冥阴界，抑或在无尽悲痛中产生了幻想错觉。”

    右近转头望向百介，百介连忙将视线给别开。

    “在下向阿银小姐询问了土佐一事的原委。虽然当时深感难以置信，但这下看到山冈大人亦为血