——不知恐惧为何物者，其实并非天生无畏，不过是从没尝过害怕的滋味罢了。此等人不知如何对抗恐怖，碰上教人畏惧的事物时，说不定要比胆小如鼠者还要来得脆弱。

    看来，弹正在手刀镝木与楠之后，应曾试图爬到坑道上方。若是如此——北林弹正大概是随楚伐罗塞岩一同坍落，如今已被封印在巨岩底下了罢。

    北林弹正的遗体，到最后都没被找着。

    不知他在死前的最后一瞬间，心中曾涌现什么样的念头。

    可有任何悔恨？即使只是一丝丝。

    是伤悲、痛苦、嫌恶、恐惧？

    还是欢欣、愉悦、热爱、钟情？

    可是怀着任何刻骨铭心的感情死去的？

    抑或……

    当时他的心中仅有恐惧？

    对御前夫人——亦即阿枫公主的恐惧。

    ——阿枫。

    对了，这阿枫该不会是……？

    先生，听到有人朝自己这么一喊，百介回过了头去。

    只见又市身旁站这一个一身百姓装扮的姑娘。

    “先生是专程赶来的么？还真是讲义气呀。”

    “阿、阿银小姐？”

    又市露出了一个微笑。

    “如此说来，那御前夫人难不成是……？”

    这种话可说不得，百介先生，又市将食指凑向嘴前说道：

    “阿银这张脸，在小的这回所布的局里头可是最后的王牌。只要知道那密道的位置，便能自由自在地进出主城——”

    “原来如此。不过，阿银小姐原本是在何处藏身的？发生那桩大惨祸时——”

    “阿银一直在此处。”

    又市说道：

    “直到那伙人进入土牢为止，阿银一直都藏身在那土牢深处的裂缝中。倘若稍往坑道上方移动——即便是阿银这女魔头，也将难逃此劫。”

    “如此说来，方才……”

    又市在樫村欲钻入裂缝时出手拦阻。

    ——原来是因为这缘故。

    而又市让武士们先行离开，自己留在最后头，就是为了让阿银出来。

    差点儿没给吓出一身冷汗哩，阿银说道。

    “毕竟右近大爷也在里头，万一让他认出我这张脸该如何是好？幸好那里头十分昏暗，我现身时，从右近大爷那头看不大清楚——若是让他唤了声阿银小姐，可就万事休矣了。”

    语毕，一身农妇打扮的阿银拍了拍自己的双颊。

    “不过又市先生，右近大爷与那名日加奈的姑娘虽得以逃过此劫——但两人为何没立刻递到杀害？就小弟所见，两人即使于被捕后旋即遇害，亦不足奇。”

    “原因正是先生怀中那东西。”

    百介连忙将手探入怀中。

    “直、直诉状——糟糕。”

    竟然完全给忘了。

    “这究竟是……？”

    “此直诉状，乃出自弹正雇来开采的人夫之笔。”

    “雇人夫来开采？难道弹正他……？”

    “没错，一直有在开采。弹正打从很早以前便知道金矿在哪儿。”

    “打从很早以前？难道一当上藩主便发现了？”

    比那还早，又市说道。

    “比那还早……？”

    “楚伐罗塞岩的那处洞窟，便是四神党的资金来源。这伙人得以恣意妄为——全都拜着黄金之赐。”

    什么——百介失声惊呼，但连忙又堵住了嘴。

    “但、但这伙人不都在江户？”

    “这种事仅需要差人夫前来开采便可，即使本人身处异地也办得到。该处被喻为不祥之地，常人避之唯恐不及。这伙人仅需