走廊上则有几条断臂，原本将在三个月后成为自己丈夫的小老板，一颗首级则落在大厅地板上。

    店里店外部是一片血海。

    而且，堆叠在一起的小厮与女佣尸体，脑袋悉数被砍掉。老板娘在寝室里，老板则在仓库前，两人都被乱刀砍死，倒卧血泊之中。甚至连今年秋天就要变成自己弟弟的几个小孩，也都变成一具具尸体。

    虽然没查出强盗是哪一号人物，但官府很快就查到动手杀害伙计的男子叫什么名字。

    斩首又重——

    官府表示他是个职业杀手，专受雇于流窜各地的盗匪。

    不料——唯一幸存的阿银，当天就遭到逮捕。

    因为官府认为她有内神通外鬼的嫌疑。

    小三太闻言，心里一阵窃笑。

    社会不就是这副德行？

    所谓弱肉强食，不想成为他人的俎上肉，横行霸道绝对是不二法门。换言之，要是不想吃亏，最好先占别人便宜。

    阿银表示直到雪冤获释的整整一年间，她吃了非常多的苦头。当然，她原有的梦想与希望，在那一年里也全都化为泡影。

    现在阿银心中只剩下一股强烈的复仇心。

    于是——阿银化身一个走唱女，游走诸国，到处寻找斩首又重。

    斩首又重——

    这名字小三太也听过，是个神出鬼没、流浪各国的杀手。虽然武艺高强，但据说是个只要有人头可砍，没酬劳也无妨的杀人魔。听说官府悬赏五十两，要取斩首又重的首级。也听说钱是某诸侯出的，因为斩首又重上个月在江户与骏河国境的菲山斩杀了一名地方捕吏。

    然而——

    那又怎样？你这些故事和那可恶的鬼虎有何关联？——小三太不耐烦地质问。他最讨厌听人讲话拐弯抹角。

    只见女人一脸敬畏地回答：

    “又重那家伙已经在十天前来到伊豆。而且凑巧的是，他刚好被委托去杀害蹂躏良民百姓的鬼虎恶五郎。”

    ——原来如此。这两件事还真的有关联。黑达磨这下了解了。可是——

    是谁托斩首又重办事的？

    小三太曾听说斩首又重的酬劳贵得离谱。

    好像是山腰三个村落与宿场町居民一起出的——阿银说道。她调，之前听说斩首又重在骏河一带出现时，她就猜想下一站可能就是伊豆，于是先行到当地布线，果然让她给逮到了行踪。

    这女人的说法可信性不低。那些村民以前也好几次要求小三太帮忙赶走恶五郎这只山猴。但当时小三太对这个要求完全没兴趣，听过后也就忘了。

    “终于要和仇敌对决了，我就想办法混入村民之中，探听可以找到斩首又重的方法。然后我又听说恶五郎的行径和斩首又重一样恶劣。结果，就是昨天。村民正式委托斩首又重，把钱交给了他。”

    ——真的吗？

    看样子会是一场很好看的龙争虎斗。小三太轻松说道，阿银闻言则皱起漂亮的眉毛抗议道： “这么说您听清楚了吗？还有——”

    阿银话没说完，便装出娇滴滴的声音向小三太问道。小三太把脸转向阿银。

    “听说，鬼虎昨晚砸了大爷您的赌场，也有许多兄弟被他砍伤；真有这回事吗？照大爷的个性，应该不会容许那混蛋继续逍遥吧。如果鬼虎让又重给杀了，大爷不会不感到遗憾吧？——”

    这么说——也对。小三太的憎恨绝不是恶五郎死在别人手里就可以解决的。

    于是，小三太转头望向阿银白皙的脸庞。

    只见这只来历不明的母狐狸正在对他微笑。

    阿银又说：

    “恶五郎刚刚——已经回到巴之渊的小屋去了——” ——若果真如此……