曾和妻子商量，也许可以收个养子。

    但事出突然，真的很突然。

    喜美竟然不告而别，回娘家去了。

    不该说是回去啦，该说是逃回去的吧。

    原因就不清楚了。她好像在怕些什么。

    对呀，似乎是有所畏惧。

    亲戚们好几次去请她回来，她都直呼害怕，不敢回来。似乎曾有一两次是顺利把人带回来了，但又让她逃了回去。

    是呀。

    大概是——吉兵卫本人是什么也没说啦。但后来我想想——对呀，喜美的确该逃回娘家。因为后来的阿文跟阿澄都遇害了嘛。噢？我的意思是……。

    一定是闹那个呀。错不了。

    就是那个呀。那个。

    冤魂呀，阿德的冤魂嘛。

    据说是出现在那株柳树下。不，我可不是在开玩笑。很多人都曾听过女人啜泣的声音。我不久前也听到了呢。

    对呀。

    所以我不是说吗？

    并不是那株柳树在作怪啦。

    如果是鬼怪作祟，应该是阿德的冤魂吧。她死了孩子，幸福的生活也因此破灭，所以才会出来闹事呀。

    是呀，想必正是如此。

    她很可能是嫉妒那些继室吧。

    自己无法达成的心愿，哪能让别人抢功？也或许她对丈夫还心存眷恋吧。

    阿德的确很可怜。

    由此可见，女人的执念真的很可怕，咱们俩都得小心哪。

    是呀。

    如果柳树精要报复，应该会先搞垮吉兵卫的客栈嘛。

    理应是这样吧？可是你看，柳屋照样生意繁荣，兴旺得不得了。哪有这种半吊子的惩罚？而且所有灾难都降临在吉兵卫身上，喔，不，严格讲应该不是降临在吉兵卫身上，而是在他的妻小身上。

    他的第三任继室，就是阿文。就连她也遭了殃，而且下场凄惨。

    阿文生了一个孩子，叫做庄太郎——我们都叫他阿庄，出生后三个月就夭折了。

    据说死因不明。而且，孩子夭折后的约十天里，阿文都卧病在床，有天突然冲出门去，从此不知去向。而且她还不是普通的逃家，因为她离开时一路大哭大喊，赤脚跑过街道，把大家都吓了一跳呢。

    她是发狂了吧。

    没错，是不寻常。

    阿文从此音讯全无。

    阿澄的情况也好不到哪儿去。

    她已经是第四任的继室了，所以我们都很担心，所幸吉兵卫满体贴的，阿澄也过了一段幸福的日子，过没多久肚子就大了起来，吉兵卫也很高兴呢。

    是呀，他是很疼孩子。

    吉兵卫真的很喜欢孩子。换作是我，可能会嫌又要生啦，真麻烦。

    但他可不一样，对怀孕的妻子非常照顾，不仅每天拿最好的东西给她吃，甚至生意可以不做，也要留在家里照顾她。

    可是。

    事情发生得很突然。

    阿澄有天就毫无预警地失踪了。

    当时她应该已经快临盆了，当时我还以为她是回娘家待产了呢。

    不料……。

    之前也没听说阿澄的身子有哪里不对劲。

    是呀。

    但后来却传出阿澄死于流产。

    原本准备庆祝孩子出世，最后却变成丧事。这件事连我也大吃一惊。是啊，一定是阿德的亡魂在作祟。

    看样子，阿德真的怀恨至深。她不允许吉兵卫拥有子嗣——也不允许他过得幸福。

    这是一种诅咒吧，诅咒。

    所以——吉兵卫才会到处求神问佛。这也是没办法的事啊，哪有谁敢责怪他。

    这件