——是不是有什么不为外人所知的内情？

    直助再度——叹了一口气。

    就这么过了半个月。

    似乎真如伊右卫门所说言，官府不会进入武士宅邸追查犯人。伊右卫门表示大夫遇害一案一度闹得沸沸扬扬，但直助并未直接听到传言，瓦版上头是刊载了些五花八门的臆测，伹尽是胡说八道，据说其中连直助的名字都没提过。结果，甚至连直助自己都常忘了自己是个逃犯。

    不过，自己杀了人——他还是常有这种自觉。杀害尾扇当时的感触，远比自己犯了法的认知更让直助刻骨铭心。

    另外，即使已经过了半个月，直助还没看到喜兵卫一次。

    来到这里的第一晚，伊右卫门曾表示喜兵卫会定期来访，但直助进门的这段期间，喜兵卫都不曾来过。直助有时出去办事，但顶多在附近，外出时间最久也只有四刻半，喜兵卫不可能在这么短的时间内来了又走吧。这半个月里，直助只陪伊右卫门出去夜钓两次，喜兵卫不会刚好在这段时间里来访吧。伊右卫门都是戊时出门钓鱼，过了子时才回来。如此三更半夜，加上主人又不在，一个与力是不可能造访旗下同心宅邸的。而且，两次夜钓，伊右卫门都带着娃儿同行，默默垂钓时也都是一副愿者上钩的模样。而巳，地点似乎都在隐坊堀一带。

    ——这习惯还真是教人纳闷。

    教人纳闷的事，蛇出现时也都曾发生过。每次阿梅与伊右卫门的反应都十分神经质。不过，要说这些事没什么大不了，也真的都是芝麻小事，除此之外，伊右卫门与阿梅的生活倒也还算平稳，只要不吹毛求疵，还算是衣食无虞——至少看起来是如此。

    ——操之过急也没有用。

    大概不会有人来逮捕他了。既然如此，不妨放慢脚步，直助心想。反正都已经等了一年，现在更没理由操之过急。太冲动躁进，反而会为藏匿自己的伊右卫门带来麻烦。因此计划绝不可失败。就利用这段时间想想对策吧。

    直助——已经完全变成权兵卫了。

    这天——天气十分闷热。

    伊右卫门命直助整理灌木围篱。

    直助埋首干活，仔细清理垃圾，剁碎枯叶。

    汗如雨下。烈日当空。太阳马上就要开始偏西了吧。

    只听到阵阵蝉鸣。此时直助把喜兵卫与尾扇、阿袖、阿梅与伊右卫门的事全都给忘得一干二净，全副精神都集中在手头的活儿上。

    此时直助突然回过神来，转头一看。

    屋檐下，阿梅让娃儿晒着太阳，正在缝着孕妇服。

    娃儿则是舒服地睡着。

    如此光景，也有助于充满杀伐之气的直助安定情绪。

    恐怖的担忧全抛到脑后，直助方能全心投入手头的活儿。

    他继续整理围篱。

    一张扭曲的脸。

    “啊——”

    此时围篱上出现一张扭曲得丑陋无比的脸。

    只听到阿梅一阵悲鸣。

    “阿、阿、阿岩——阿岩小姐——”

    “阿岩——小姐？”

    阿岩的——

    尾扇曾提到过的——

    那张扭曲的脸笑了起来。

    “啊——”

    旋即又消失无踪了。

    “夫、夫人，阿梅夫人——那、那是——”

    “窥、窥视，阿岩小姐在窥视咱们。”

    “阿岩小姐？阿岩小姐是什么人——？”

    阿梅站了越来，似乎想拔腿就跑，双腿却再度发软，全身不住颤抖，紧紧抱住娃儿，掩面咒骂道：

    “为、为何事到如今还要来？这结果是你自己要求的，别再胡来——”

    接着开始朝屋内爬