杉浦动作缓慢而迟钝地进到数个月不曾踏入的庭院，走向他所厌恶的栗树。

    枝桠比想像还低，但要全部砍除似乎很不容易。杉浦绕进树木与围墙之间，靠在墙壁上仔细观察阴森森的树枝。果然，靠近一看更觉难以清除干净。

    当他准备绕到别处观察时，不经意地从围墙上层的间隙窥见隔壁庭院的情景。

    杉浦维持不自然的姿态，拉回原本扫视而过的视线，定格。

    一名少女坐在檐廊上。

    少女脱下制服外套，将之随意抛在身旁，倚着纸门侧坐。房间内没有开灯。天色逐渐昏暗，少女雪白的脸庞与白衬衫宛如发光体，在黑暗中闪闪发亮。

    杉浦直定定地盯着少女。

    好漂亮的女孩子。

    杉浦过去曾见过几次她上学或回家时开门进房的背影。在这几个月里，他如同间谍般偷偷观察过这女孩好几次，但是，像现在如此端详她的正面反倒是第一次。

    雪白的脸庞。

    即使有点距离，仍看得出少女的五官长得十分秀丽，但看不清楚她的表情。

    表情看来似乎有些恍惚，也像感到疲惫，但决不是面无表情，而是给人虚幻飘渺、稍纵即逝的印象。少女的年龄大约十二、十三岁左右。

    或者更大一点也说不定。

    不，推测她的年龄多大着实不具任何意义，因为杉浦对于这名坐在檐廊的少女别说恐怖感，连一丁点的厌恶感或抗拒感都没有。

    ——她并不是小孩子。

    直觉如此告诉他。

    不是小孩，也不是大人。

    那么她是什么呢？

    杉浦夹在栗树与围墙之间，屏气凝神地注视着这名不会拒绝自己的特异分子。

    少女一动也不动，或许是杉浦透过墙上的边饰壁孔窥视的缘故，眼前的光景有如收藏于画框之中、色调昏黄的印象派绘画之感。

    ——所以才不觉得恐怖吧。

    与欣赏绘画的感觉相同——他并不觉得所见光景实存于世，所以并不害怕。这样的分析或许没有错，因为杉浦此时不只是小孩，连其他陌生人都感到惧怕。

    就在此时。

    从绘画背景的那片黑暗之中，一双苍白的手伸了出来。

    那双手与少女的一样纤细，一样白皙，手腕以上没入黑暗之中，无法看清。

    少女似乎没注意到手的存在。

    那双手贴住少女纤细的颈子，仿佛原本就附着在颈子上。

    接着，将颈子……

    紧紧掐住。

    少女眯起了眼。

    那表情，究竟是感到痛苦，抑或——

    感到陶醉？

    喀沙喀沙作响的，究竟是少女挣扎的声音？

    还是栗树枝受风摇动之声？

    看得忘我的杉浦全身僵硬。

    无法作声。

    少女轻轻向后仰，倒向昏暗的客厅里，上半身融入黑暗之中，接着两腿悬空晃动了几下，仿佛被那双手拖入黑暗里，消失无踪。

    已经什么也看不到了。

    悄然无声。

    整段过程仅有短短数分钟，不，说不定只有几秒钟。

    杉浦全身冒冷汗。

    他呆站在原地，一动也不能动。等到回过神来时，发觉自己灯也不开地坐在客厅里，汗水早已变得冰凉，全身感到一阵寒意。

    明明已经快进入初夏了。

    ——刚才看到的情景是……

    该不会是凶杀现场吧？——杉浦得到如此平凡结论，已经是夜阑人静之时。

    杉浦着实受到了惊吓，但并不是因为他目击少女遭到杀害，而是因为绘画竟然动了。对杉浦而言