“他现在在家吗？”

    “在啊，我们形影不离。”

    “可以和他谈谈吗？”

    她转身向屋里喊对方的名字，同时嘴角缓缓溢出笑容：“杰奎琳，你能过来一下吗？”

    一个高高瘦瘦的女人出现在门口：“怎么了，亲爱的？”

    “他们正在进行健康普查。”

    她一步两级地跑下门廊的台阶，并向我伸出手：“我是杰奎琳·奥尼尔。我们看上去够健康吗？”

    蓝思警长似乎很困惑：“据我们所知，屋子里住了个男人。”

    “这儿只有我们这些女人，对吗，亲爱的？”

    “没错。”珍妮弗·劳根附和道。

    “那是个留胡子的男人，年纪比你们大。”他出示了法斯考克斯的疑犯照片，不过把写着名字的部分向后折了起来。

    “从没见过这人，”杰奎琳道，“无论是留没留胡须的样子。”

    “这附近还有别的刚刚翻新过的房子吗？”我问道。

    “我们只关心自己的事儿。”珍妮弗回答道。

    “好吧，谢谢你们的帮助，”警长说道，“走吧，医生。”

    回到车里，他问我：“你觉得那两个人怎么样？”

    我耸耸肩说道：“我看她们就是这样的人，独自逍遥快活并不是通缉犯的专利。”

    我们又尝试了两条路，但第二条路已经把我们带到了西思角。

    “我们最好回北山镇带上帕特里奇和我们一起行动。”他似乎打定了主意。

    当我们到达时，那个波士顿游客正在马科斯维尔太太的小旅店整理行囊。“找到那栋房子了？”他看到我们来了，开口问道。

    “用你的地图根本找不到，”警长告诉他，“你最好和我们一起去，给我们指路。”

    “乐意效劳。”他愉快地同意了。

    我们按照帕特里奇的地图原路返回，但他很快纠正了自己早先的说法。“我犯了个错误，漏掉了右边的这条路。”他承认。

    “你不是说在左边吗？”

    我转晕头了。“我的方向感向来很差，试试这条路吧。”

    我们在路上碰到我的一个病人皮特·哈里森，他正在往车道上铺碎石子。“身体如何，皮特？”我冲他喊道。

    “好得很。霍桑医生怎么今天跑这么大老远？”

    “我们正在找一栋房子，两层楼的，最近刚刚翻修和粉刷过，前院有一棵大柳树。你有印象吗？”

    皮特摘下帽子，抹去了挂在额头上的汗水。他从来就不是个急性子。

    “你要找的大概是斯托夫的老房子。大约一年前一个从城里来的家伙买了它。”

    “知道他的名字吗？”

    “一个普通的名字，我想是科林斯吧。一个名叫马维斯的女人也住在那儿，我想那是他老婆。我们不常见到他们。就沿着这条路下去，你就会到那座房子的。”

    这看上去终于是一条可靠的路线了。没多久，帕特里奇指出了他的徒步路线。又转过一个弯，我们发现了他口中的那栋房子，房子半掩在巨大的垂柳荫下。“一定是这地方了。”蓝思警长说。“对，”后座的帕特里奇附和道，“我现在认出来了。”

    当我们下了车，朝房子走去。屋门紧闭，看上去人去楼空。

    蓝思警长走上门廊，客厅里的法式落地门拉上了窗帘，他只能透过狭缝窥视里面的情况。“对西恩角来说，这真是一个奢华的地方，”他评论道，“有人往这里投了不少钱。”

    “看到什么了吗？”我问道。

    “好像没人——”他生生把下半句话吞了回去，“医生，来看看这儿！”

    透过屋里的蕾丝窗帘