他拿着手术刀割开疝气表面的皮肤。

    八点前，洼岛为了做手术后的患者管理，一直待在护理站。

    正要回的时候，又想起那名阑尾炎患者，便翻阅病房的住院名册，找到姓名：菊地武史，二十岁。

    门诊办公室里侧的桌上，堆放着住院病历，洼岛从中翻找菊地武史的病历。由于不到两个月，很快就找到了。

    他反复阅读病历，上面记载极普通的阑尾炎术后经过。病理组织检查的结果，也是黏膜性阑尾炎。不论使用何种方法，都不可能蒙混过利用显微镜所做的组织检查。

    尽管如此，洼岛还是记下菊地武史的住址和家属的联络电话，心想智鹤大概会感兴趣。住址在K市，家属则远在岐阜县。

    智鹤开车来到洼岛住处：“没错，这个打零工的也是犯人的同伙。”

    打从洼岛在电话中告诉她这件事，她就这么认为。

    “就算骗得过外科医师，也骗不过病理医师，他是阑尾炎，错不了。”

    “阑尾炎不能‘制造’吗？”

    “胃溃疡可以制造，只要将老鼠泡在水中，让它累积压力，就会出现溃疡。不过，阑尾炎就不行了。”

    “一定有办法的。无论如何，先打电话给那个男的看看。”

    智鹤拿起榻榻米上的电话，用扩音键拨电话到菊地武史的住所。

    已经停话！扩音器发出电信局刺耳的声音。

    智鹤决定再打电话到家属的住所。

    “明天再打吧，已经九点多了。”

    明天是周末，而且是文化节。

    “还不到十一点嘛。”

    智鹤迳自伸手按键。电话铃声响起，但没有人接。

    “人家已经睡了。”

    智鹤不理洼岛，抱住牛仔裤裹着的双膝，憋起嘴直盯着电话。

    对方突然拿起话筒：“喂，这边是菊地……”说话的是上了年纪的女性。

    “你好，我姓岸田，请问武史先生现在人在哪里？”

    “武史……武史吗？”声音似乎有点慌张、困惑。

    “他有没有回去府上？”

    “你是哪一位？”

    “我是跟他在医院认识的，有事情要找他。”

    “武史已经死了。”

    一股冰凉感窜过洼岛的背脊，他觉得自己好像突然被丢进恐怖电影的世界中。

    他曾有过打电话到患者家里，被告知对方已经亡故的经验，但是，这名小伙子应当不是病死的。

    连他都感觉得到自己的表情僵掉了。

    “咦？”智鹤也整个人都乱了。

    “真的？”好不容易才脱口说出这两个字。

    “真的。二十三天前，十月十日星期三死的。”

    十月十日是体育节。翌日良美带儿子到医院来，指责洼岛麻醉失误。菊地武史在手术一周后的十月二日出院，十月四日又来门诊，已经痊愈。

    “可是，出院的时候还那么健康……”

    智鹤恢复平静。

    “谢谢，是交通事故，他自己闯的，没办法。”

    “您是伯母吗？”

    “是的。”

    “抱歉，实在很冒昧，我想请教一下有关武史先生的事，方便到府上叨扰吗？”

    “你人在哪里？”

    “在K市。明天方便吗？”

    “从这么远来吗？我是没关系啦。”

    “谢谢。”智鹤重复道谢几次，才挂断电话。

    “我不能去，待机。”洼岛先发制人。

    “拜托，一起去嘛。这可是谋杀耶。他一定是被那些凶手灭口了。”

    洼岛也这么认为。