十分为难的神色，语言也含糊起来。

    久野的脸色也变得不好看了。以前也有过这么一件事：一个姑娘买了一标有“龙宝商会”标记的戒指，在别的店里进行了鉴定，证明书中说属于质次价高品，于是她软缠硬磨，非找经理解决不可，弄得经理大为光火，今天来的这个忠谷辽子，虽然不像是有什么难缠的事，但弄不清楚她的真实目的，是绝不能让她见经理的。

    “从很远的地方来的吗？”久野把目光停在她脚边的旅行包上。

    “是从九州的唐津……”

    “噢？……”久野慎点了点头。

    唐津位于福冈的西面，也属于佐贺县。大概是一个面临玄界滩的町吧。久野大学时代有个亲友，在大学的最后一个暑假，由他带着去那一带，游历了五岛列岛。也许是那次旅游，给他的印象十分深刻吧，因此他一听到“唐津”，心理就不免萌生出，一种强烈的怀旧感。

    在忠谷辽子的语调里，的确使人感到有一股九州特有的语气。

    “是今天出来的吗？”

    “不……到这儿这前，我先去了歧阜县的金山町，在那儿打听到了龙门寺先生公司的名字。”

    辽子看着久野答道。她的语气还有些紧张，双眼中闪烁着不安的光泽。

    在经理的家乡，打听出了公司的名宇……会有什么重要的事情呢？

    “那么，请进来一下吧。”

    说着，久野指着大厅一端的接待室房门，辽子提着旅行包和风衣，跟在了久野身后。

    这间接待室十分宽敞，屋内的书架上，摆着许多水晶体的结晶块，和紫色结晶石的原石。墙上还挂着静物画，以及在斯里兰卡的宝石采掘现场的照片。

    宽大的玻璃窗外面，可以看到行人很少的大街、马路对面的公寓、和在寒风吹动中瑟瑟发抖的快餐店的凉棚，据天气预报说，今天可能有雪，因此，天气急剧地寒冷起来了，久野慎让辽子坐在了沙发上，自己则在她的对面坐了下来。他一边取出打火机，一边笑了笑问道：“去金山町都有什么事呀？”

    辽子紧紧盯着自己的手指沉默着。她傲微咬了一下嘴唇，像是十分后悔自己多嘴，但她似乎感到了久野目光中的催促，终于抬起了头。

    “这是……听说那是龙门寺先生的老家。”

    “你是听谁说的？”

    “家母。”

    “一一那么，令堂大人认识经理？”

    “嗯……”

    久野不解地叼着烟，盯着又沉默下来的辽子，这个眉清目秀、嘴唇柔嫩的姑娘，过去不是性格坚强的人吧。只是这会儿变得过于固执了，也许是自己的情绪造成的？

    但是，只有问清楚了这个姑娘的来意，才好向经理报告。

    “很对不起，你是受了令堂之托，来见经理的吗？”

    “不……家母于一个月前去世了。”

    “这么说，是令堂让你来打听什么事的吧？经理也非常忙，他的时间安排得很紧。”

    辽子凝视着久野的目光，也许意识到再这样沉默下去，将会一无所获，便深深地吸了一口气，抬起头，盯着半空，然后一句一字地说道：

    “实际上，我的母亲是1953年从中国上海回国的。在那之前，龙门寺先生曾给予很大的……帮助。我是到现在才知道，龙门寺先生的下落的。我去了他的出生地金山町町公所，在那里人们对我讲，去了东小学校，可能会打听到他的下落……我见到了住在那儿的、一名叫做稻村为造的先生，才终于知道龙门寺先生，已经是‘龙宝商会’的经理。”

    “可你为什么要找经理呢？”

    “当然……实在是为了报恩。因为家母在中国时，受到了龙门寺先生的恩情……”