自然。

    “我的事，您知道了吧？”

    “嗯……”

    “什么时候知道的……”

    “很早以前……其实您生孩子时我就知道了。您出院时，我在远处看过您。”

    “……为什么……”

    “是护士偶然说漏了口。那护士是我的表妹，现在她已经结婚去东京了。我经她的介绍认识了城之内先生。那事是城之内先生直接托我的，所以她不知道我就是施主，那天她无意中讲起，说最近在医院里人工授精的孩子顺利分娩了，所以我……”嗯，治子用力地点点头。

    人工授精，对当事人和外人都要严守秘密，这是惯例，但人们在亲友之间交往毫无戒心，无意中也会泄漏。现在治子也同样已经知道了施主。

    忽然，她在内心里感觉到，这是天意。信之不是弘之的孩子，是野本和治子之间的孩子，这是不容置疑的事实。

    治子对这一想法倍感激动。她侧着脸望着野本。他粗粗的眉毛，单眼皮柔和的目光，刚毅的嘴唇——像！没错，活脱脱二副信之的面貌！

    “你一直知道信之和我的事……”

    “不，后来我去国外工作了两年，说实话，这两年里我连自己都顾不及，回国后没多久就结婚了，后来又和妻子离婚……从那时起，不知为何，你们就一直不断闯进我的脑海里。也许到了这般年龄……”话虽这么说，但野本无疑是很了解自己感情变化的脉络的。在马来西亚内地建设水坝的两年里，他患了结核病，发现自己体力不行，但仍硬撑到任期满，回国后不得不休假整整一年，在阿苏疗养所里度过。康复后回到这城里，在上司的撮合下他结了婚。

    结婚后一年，妻子没有怀孕的征兆。妻子盼子心切，要两人都去接受检查。诊断结果查明，野本没有生育能力。在他的身体里，一个精子也没有发现。原因马上就查清了。

    在他患结核病得不到治疗的一年多时间里，病菌侵犯了他的生殖器官。

    不久他和妻子离婚了，离婚理由自然是性格不和。

    没有生育能力这一事实，使他意识到自己以后再也不会有亲生骨肉了，6年前的记忆突然在他孤独的内心深处苏醒。

    彩场信之还安然无恙吗？现在，而且直到死，只有信之是他惟一的骨肉。不！

    是有这种可能性！（信之是弘之的孩子，还是野本的骨肉，在看到信之的容貌之前他自己也不知道。）

    “那天来家里问路，您是故意的……”治子问。

    “那时我只想认一认信之，别无他求。”

    当时，野本从信之的面容里确认了自己的影子，他感到一种极其痛苦的满足。

    同时，治子的美貌也在他的胸中点燃生活的信念。

    约两个月后，野本偶然在街上见到治子。治子推开了露座寝茶馆的店门。他情不自禁地跟了进去，发现治子和内藤敏男在一起。一瞬间，他有一种不祥的预感。

    他悄悄地坐在附近的坐位上没去惊动他们。内藤从富永建筑公司来野本的工地工作，两人至今并没有值得挂齿的龌龊，但内藤好像知道那个照料他的公司头头和野本不和，所以对野本多少带有戒心。

    偶尔听说内藤男女关系复杂，他有独特的才能，惯用花言巧语欺骗良家妇女，笼络有夫之妇。这使野本顿感不安。

    内藤在热情地向治子说着什么，从传来的片言只语中，野本好像听到了“施主”这句话。也许是心理作用，也许是他自己在那么想，才觉得是那么听见了。然而尽管如此，内藤为什么接近治子？野本决心委托私人侦探监视内藤。

    因为有恒侦探社日吉努紧紧地尾随着内藤，所以他的企图不久就大致可以推测了。

    他果然自称是“施主