比白天小了，可是雨滴击打房檐的声音仍然很响。

    真渊一边把他的空虚无神的视线从拉着窗帘的窗子上移到了墙壁上，一边说：“我们还没有去厚岸看过电影——”他突然把视线停在墙壁上，没有再说下去。

    真渊的眼睛注视着放在饰物架一端的鸟的剥制标本。那是一只放在玻璃箱里边的头部为暗绿色身体为褐色的雄性野鸭。因为从几年前就放在那个玻璃箱里，所以早奈美平时几乎没有意识到这只野鸭标本的存在。

    真渊像突然发现了珍奇的东西似地望着它。

    “听说那只野鸭是先生打的？”过了一会儿，中泽说。这样说来，他还记得：在自己刚来到这里的时候，曾经问过早奈美。

    “对。现在又进入了狩猎期了。今年都把打猎的事忘记了。”

    “在北海道，什么时候是狩猎期呢？”

    “从10月1日开始，到1月31日。”

    “这一带在哪里打猎呢？”

    “在流入厚岸湖的别寒边牛川，或者在东梅川的上游那边吧！在开禁的日子，也有很多从本州那边来的猎手啊！”

    “我什么时候听说过，先生每年也都要去打猎呢！”

    “喔，在打猎的季节，厚岸那边的朋友常邀我一起去啊！”

    两人都把视线从野鸭的标本上离开，相互地看着对方的脸交谈着。但是，早奈美感到两人逐渐地紧张起来，一边推测着对方的心理，一边慎重地说着话。

    “今年，厚岸那边的朋友还没有给我打来电话呢！”

    “大概是因为您在烧窑吧？”

    “喔，是这样吧！如果他们知道我已经烧完了窑，也许很快地就来邀请我去打猎吧！”

    “在冷却窑的这段时间里，也去打过猎……”

    “前年和大前年，去了整整一天啊！打猎是忘记窑的最好的方法。”

    “对，是这样啊！”

    “可是，打猎，没有伙伴，就没有意思了。”说到这里，真渊闭上嘴，咬着下嘴唇。

    出现了冷清的沉默。甚至连早奈美也一时想不出适当的话。真渊在狼狈的意识中终于寻找到其他的话题，打破沉默，说：“说到这，我记得你说过：你也有短猎枪的执照吧？”真渊声调阴郁。

    “……因为我家的附近有射击场，所以我从十八岁开始打猎，在二十多岁时取得了狩猎执照……”中泽也用沉闷的语调一边思考一边回答着。

    “打过野鸭子吗？”

    “在我走访朋友的窑场时，他们曾带我在利根川沿岸和印幡沼打过两三次……”

    早奈美不知为什么凭着直觉感到：关于这些事他们一定在工作间里谈过多少次了吧！他们两人都在讲着早已知道的一些事情。他们是在利用这个机会探测对方的内心，选择下手的时机吧？

    “要在北海道打猎，当然必须在当地提出申请。”

    “在这一带，监视员也很令人讨厌吧？”

    “在刚解禁的日子，他们的眼睛都瞪得很大啊：可是，过了几天以后，就是另外一回事了，甚至也不巡逻了。听说，他们只在节日或星期六的时候才出来看一看……”

    这时，三个人的眼睛都一起朝向了挂历。这个挂历，挂在与标本相对的另一面墙壁上。

    今天是星期二，明天是星期三，后天是节日——

    “明天，出去打猎啊？”真渊看过挂历后用消除了犹豫的声音说。好像现在立刻就要那样做似地声音仍然有一点高。

    “我陪着你去，可以吗？”中泽认真地问。

    “能去就去吧！如果使用别人的猎枪，当然是违法的。可是，如果行的话，我有两枝短猎枪。”

    “你们，真的——”早奈美也终