能让某个人继续生存下去，超脱人类死亡的自然法则……”

    三木转过身，把真一和幸惠抛在身后。走出地下室前，他望向堆在深处的木材和砖块。

    或许得将地下室入口封起来了，材料又是现成的。那些似乎是当初盖这栋屋子用剩的砖块，还多得是。

    如果抓不到调查这屋子的访客，就不得不这么做了。而有客人前来拜访三木，是在几天后……

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    虽然确定了潮崎就是凶手，我却没有指控他的证据。好几次，我都想打电话报警，却总是拿起电话又挂上。我想即使把我亲身经历并推断出的结论告诉警方，他们也不会相信的。我没有任何足以说服众人的证据。

    一整个星期，我都在收集关于潮崎的情报。话虽如此，总不能明目张胆地打听，我想尽量避免引人注意的行为。要是他察觉的我在怀疑他，相泽瞳就危险了。

    “那个人曾说他结婚了喔。”

    有天，在咖啡店“忧郁森林”里，住田这么告诉我。他跟往常一样坐在吧台的位置，对着煮咖啡的砂织投以热情的眼神。

    “住田，你不用去学校吗？”砂织好像在哄小孩似的。

    “你觉得我来这里和去学校，哪一个重要呢？”

    住田一脸很受伤的样子回砂织。虽然我总是在一旁看而已，每次住田这么说，店长木村就会发脾气拿银色圆盘打住田的头。不过当然不是真的生气，那时的木村脸上总是一脸闹着玩的笑容。

    “潮崎先生有太太？”我们惊讶得一时简直不知说什么好。

    住田指着挂在墙上的画。

    “你仔细看，湖边是不是有一个几乎看不见的红点吗？”

    我把脸凑到画前面。潮崎这幅画里，真的有一个看起来很不自然的小红点，我之前一直没发现。

    “我老觉得那个小点看上去很像一个眺望湖景的女性身影，后来我跟潮崎先生提起，才知道那就是和他结婚的女子。”

    那个红点在整幅画里不成比例地小，不贴近根本看不出来。看着看着，我也突然觉得很像一名站在湖边的女子。女子身穿红色的衣服，高度大概只有指甲那么大。

    于是一瞬间，画里的森林和湖泊都消失了。我的视线无法从红点女子移开，周遭的背景简直就像为了衬托她而存在。森林、湖泊一切宛如广大的庭院，只为献给被封闭在画里的她。

    “只是我也不是很确定他是不是真的结婚了啦。”住田耸了耸肩。

    关于潮崎的家人和过去等等，我都查不出有力的情报。是谁把那栋屋子介绍给他的？他为什么要大老远搬到这个镇来？谁也不知道。

    调查潮崎的这段时日，我一直住在舅舅家。每天和砂织或舅舅一起吃早饭，在走廊上擦身而过，在暖桌里踢到彼此的脚。我一方面觉得打扰了他们，另一方面又觉得自己仿佛接替和弥住进这个家里，厚着脸皮像自家人似的继续住下去。

    我每天都会打电话给爸妈，道歉兼反省自己的离家之罪。

    “从前的你从没离家出走过。”

    电话里的爸爸总是十分为难；而我跟妈妈之间，即使透过电话也说不上话来，两人总在电话的两端沉默不语，最后妈妈就会把话筒转给爸爸。

    “早点回来吧，你还得定期回医院复诊哪。”爸爸说。

    有时候我会暂时放下潮崎的事，转换心情和砂织一起洗碗盘。在咖啡店里或是在舅舅家，我们俩穿着围裙并着肩，一边无谓地闲扯，一边把碗盘和杯子抹满泡泡。

    有一次她两手正抱着一大摞餐具。

    “啊，要滴下来了滴下来了……！”砂织打搅。

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