的袖子，他说：

    “请你相信我！我心里只有这个想法，我发誓是真的。见到阿袖，跟她谈谈……这样我就满足了。我是个跟废物一样的家伙，可是，那废物在孤岛经历了艰苦的生活之后，也有点改变了。稍稍恢复了正派男人的为人父的心。”

    然而，每当势吉在小原屋附近出现，阿袖总是冷冷地移开视线。

    想见阿袖的势吉，心神不宁想逃开的阿袖，就在两人未交谈半句话，彼此持续攻防之际，储树小巷发生了凶杀案。

    这时，阿袖找到一个可以不用直接去见势吉，却又能将自己的情感传达给势吉的方法，那正是打扫落叶的这件事。

    我曾经有过很慈祥的阿爸，可是，阿爸被杀了……。

    阿袖这样向人说谎，让话传出去，然后每天借由拿扫帚打扫落叶一事，对势吉大喊——我已经没有阿爸了，我阿爸已经死了……。

    “我有次看到阿袖姑娘用扫帚猛然打扫落叶，现在想来，那应该不是单纯打扫落叶而已吧？”

    茂七自言自语般问道，势吉也喃喃地回答：

    “我虽不识字，但至少会写自己的名字——用落叶排字。”

    冰冷的夜气冻得耳鼻一阵发麻，茂七悄声问：

    “阿袖姑娘演出的那一幕，你见识一次也就够了，为什么在阿袖姑娘停止打扫落叶之前，还一直在这附近晃荡？”

    “因为阿袖拿那起凶杀案当借口，开始做出打扫落叶的怪事。我想，凶手说不定会伺机对阿袖做出不利的事。我就是担心这一点，才想尽量陪在她身边。”

    之后，那预感果然成真。

    两人沉默下来，倾耳细听小原屋的可贺之夜；倾耳细听阿袖的幸福。

    “事情结束了。我已经满足了。”势吉缓缓回头望着茂七，睑上浮现微笑。“我打算离开江户。离阿袖远远的，去过自己的生活。”

    “阿袖姑娘可能想见你。不，难道你不认为，或许就连现在她也很想见你？”

    茂七说完，耳边响起阿袖对文次说过的话：“我是那种没资格接受别人体贴的女人。”

    “那孩子是个体贴的姑娘。以前再怎么憎恨的父亲，如今既然回来了，我不认为她一直拒绝你而从不感到心痛。虽然她编了那种谎言，但你不认为阿袖姑娘其实也很痛苦吗？”

    “绝对不会。”

    “是吗？那我告诉你一件事。我啊，从阿袖口中听到你刚刚说的那些话。”

    势吉张着嘴巴说不出话来。

    “那晚，你救了那孩子，而且这回轮到你编造谎言，没暴露半点真相就离开了。你没说出你是她父亲，也没责问她为什么编出那种谎言、冷漠地想赶你走。因此，那孩子也明白了，你已经不是以前的你，你已经改变了。”

    茂七推着呆立原地的势吉的背，将他推往小巷的方向。

    “你去看看吧。听说阿袖姑娘用落叶排字，给你写了一封信。”

    势吉反弹似地奔了出去，久久不见回来。

    “头子。”

    终于见他从小巷出来时，他声音发颤、双眼流泪地说：

    “头子，我是个幸福的人。”

    “这话等你见到阿袖姑娘时再说吧。”

    势吉摇着头说：

    “不用了，真的不用了，有阿袖那封信就够了。那孩子要是肯原谅我，我单独一个人也能活下去。”

    茂七对着跨出脚步的势吉背后喊道：

    “喂，你啊，愿不愿意帮我做事？”

    势吉没有回头，却稍微放慢脚步。

    “你只要在这附近问一下‘回向院茂七’，就知道我住哪里。愿意的话，什么时候都可以。来找我吧！”

    当茂七大