chap_r();    芋洗坡的空屋里灯火通明，灯影晃动。想必是将手烛、灯笼都取来照明了吧。和佐吉被捕那晚一样。

    平四郎他们的轿子一到，便有一名男子穿过微暗的前庭跑来。是钵卷八助头子。

    “井筒大爷，这究竟是怎么回事？”

    他眼珠子骨碌转动，瞪得大大的，似乎随时都会掉下来。

    “就这么回事。阿初在这里吗？晴香先生也一起吧？”

    “在吧？”弓之助上前，一副要揪住八助袖子的样子，让他有点惊吓。

    “在、在啊，在原本供女佣住的房间，躲进壁橱了。”

    据说杢太郎正守在壁橱前苦劝。

    “阿初妹妹没事吧？”弓之助简直要口吐白沫了。

    “还听得到她的哭声……”

    “啊，太好了。”弓之助说着便无力软倒，平四郎连忙抱住他。

    “学堂的女先生怎么会做这种事？”

    “原因很复杂。拜托，这里能让我作主吗？”

    “没问题，先前就答应过了。但不要紧吗？那女人身上带着刀啊！搞什么，这是一个当孩子榜样的先生该做的事吗！”

    八助很不高兴，但看来并非不满旁人没告知详情就要他到一旁凉快，而是一心为阿初担忧。平四郎松了口气，八助毕竟是个冈引。

    “弓之助，振作点，要到里面了。”

    正当平四郎往脚步不稳的弓之助背上用力拍时，又来了一顶轿子。轿帘一掀，大额头冲出来，接着政五郎下了轿。

    “抱歉来迟了。阿初呢？”

    “在里头！”

    大额头一语不发地跑来，拉住弓之助的手。“快、快！得赶快进去！”

    弓之助空洞游移的眼珠，这才总算回到定位，答了声“是”。大额头拖着他直奔。平四郎等人鞋也没脱，便跟上去。

    奔过走廊，平四郎穿过好几个敞开的房间，一面向弓之助的背影问道：

    “喂，你怎么知道晴香先生把阿初带到这里？”

    “只有这里！”弓之助边跑边大声回答，“这幢大宅是起点。晴香先生在这里对葵夫人下手时，叫出了封在体内十五年的心魔。”

    政五郎冲得太快，撞上纸门。纸门大声脱框倒下。

    “在这里的不是盗子魔，是晴香先生的心魔。”弓之助的声音已超越清脆，变得像剃刀一样锐利。“所以晴香先生要杀人只能来这里，否则下不了手。”

    晴香先生的心魔——旧衣铺阿春的心魔。

    狭小的女佣房中，挤了六、七个男人。其中有平四郎认得的，也有不认得的。一进门便是扑鼻的男人臭味。

    六席房的尽头有一座宽六尺的壁橱，杢太郎弓着硕大的身躯牢牢守在前面。听到平四郎等人咚咚跶跶地闯进来，便回过头。整张脸满是泪水。

    “辛苦了。抱歉，借过一下。”

    男人们让开通路，弓之助和大额头走到前头。政五郎找着手下，那手下立即上前向平四郎致意。

    “小的赶到这里时，先生抓住了孩子，人在灶下。”

    “阿初被绑起来了？”

    “没有，只是手腕被先生抓住拖着走而已。晴香先生一发觉小的等人，便往后逃，最后躲在这里。”

    “晴香先生，晴香先生。”

    杢太郎又开始向壁橱哭喊，声音嘶哑。

    “求求您，和阿初小妹一起出来吧，您这么做一点用处都没有啊。先生被坏东西骗了，要不然就是病了，没人会怪先生的。我们也一样，不是来抓先生的。我们怎么敢呢！先生是阿初小妹的先生，不会对阿初小妹乱来的。先生也是我的先生，一定肯听我说的话吧？”