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    “昨天你倒是很悠闲啊。”

    牧原似乎心情不太好，车子开得很鲁莽。不过，他难得以这种方式表达情绪，知佳子觉得这也不是坏事。

    两人正要前往仓田夫人与小薰暂住的赤坂高塔饭店。昨天下午，知佳子与砧路子正聊到一半，牧原接到江口总子的来电，对方表示急需见他们俩。于是，他们约好今天中午，在高塔饭店的一楼咖啡厅碰面。

    “江口小姐不是被仓田家炒鱿鱼了？”

    “是仓田先生叫她走路的。”牧原说着，望着指示饭店位置的标识。今天天气晴朗，北风冷飕飕，上空的云朵正快速移动。

    “可是，仓田夫人并没有开除她。听说，夫人用私房钱重新雇用江口小姐。仓田先生虽然知道夫人与小薰的落脚处，但是夫人拒绝与他见面。夫人还拜托饭店员工，避免让正在谈离婚的丈夫接近。所以，就算仓田再厉害，除非他跑去饭店大闹，否则不可能踏进夫人与小薰的房间。听说她们主仆三人目前的生活还算稳定。”

    “那小薰上学怎么办？”

    “她暂时休学。对了，你昨天一整天在干嘛？”

    知佳子把砧路子来访的事情告诉他，也说出了自己的疑虑。

    “你现在，不信任伊东警部了？”牧原问。

    “该怎么说呢？其实我也不太清楚。”知佳子对他摇摇头。“不过，我觉得警部极有可能想让你扯上这次的事件，才利用我来牵线。”

    “如果真是这样呢？”

    “你是问警部的目的吗？呃……，说不定他想透过这种方式调查‘守护者’，而你就是他的调查工具。”

    “原来如此。”牧原冷冷一笑。“说不定警部自己也是守护者的成员，正想拉我加入组织。”

    知佳子双眉一挑，做出“这太扯了”的表情，其实她心里一点也不这么认为。

    “在守护者组织里，就算有现役警察也不足为奇。”牧原继续说，“没有反而才奇怪呢。尤其现行的法律体系只对犯罪者有利。”

    “前提是如果真有守护者这种组织……”知佳子提醒他。“那纯粹只是一种假说。”

    “知道啦，大婶。”牧原又嘻嘻笑着说，“说到这里，我倒是有个小小疑问。青木淳子没被他们吸收吗？”

    “她？”

    “对。守护者和她的意图可说是完全一致，都是直接惩罚钻法律漏洞的罪犯。只不过守护者不便让社会察觉组织的存任，所以不能干下震惊社会的杀人案，顶多以伪装意外或自杀的方式来‘处决’坏人。如果不这么小心翼翼，不可能在暗中持续秘密活动这么久。相较之下，青木淳子下手毫不留情也从不掩饰，一有机会就立刻动手。想当然耳，守护者应该早就察觉她的行动。站在他们的立场，就算高度肯定她的战斗力，积极拉拢她加入组织也不足为奇。”

    “问题是她的能力……”

    牧原抢着说：“石津小姐，到了这个地步，若还是不信念力纵火超能力，那是你的自由。不过，守护者相信。正因为他们相信，才会千方百计想得到仓田薰。既然如此，同样是异能者，他们怎么可能没盯上更成熟、更有战斗力的青木淳子呢。”

    知佳子不太情愿地点点头。他说的确实有道理。

    “荒川河边命案与这次以田山町为首的一连串杀人案应该是她犯下的吧？因为下手实在太猛烈了。”

    “对，应该不会错。所以守护者才急着跟她接触……，而且成功了。说不定是因为她闹得太凶，那些人很快就找到她了。”

    “这你怎么知道？”

    “因为她去见多田一树。”