平四郎想挖耳朵的手举了一半停下。“铁瓶杂院？”

    “是。大爷应该很熟吧？听说您经常到卤菜铺那女人那里去。”

    他指的是阿德。然而，仁平这说法听起来，好像平四郎去阿德那里，除了大嚼她的卤芋头、卤蒟蒻之外还有其他目的。这误会可大了。

    “你是说阿德吧。那里的东西很好吃。”平四郎说道。“而且，她很会照应街坊，就像铁瓶杂院的女管理人。”

    仁平微微点头，一副无所不知貌。“从上一个管理人久兵卫逃走之后，已经四个月了。来接替他的却是一个没有用的年轻小伙子。”

    “佐吉绝不是没有用的人。”

    “即使如此，还是不够老道，小的刚才也去见过了。好吧，就算人不错，但小的实在不认为他是当管理人的料。”

    平四郎拔着鼻毛问道：“你的地盘里没有年轻管理人？”

    “当然没有。老天爷不会允许的。”

    “是吗。你的地盘在哪儿？”

    “这个嘛，说是小的的地盘实在不敢当……”

    分明敢当得很，嘴上却总爱说这种话。说谎的不知是仁平还是仁平的嘴。

    “自佐贺町整个往南，到佃町那一带。不过，一查起案来，不好只顾自己这里。深川一带最北边有茂七这位大头子，但他年纪也大了；八幡神宫门前町那一带由富藏负责，小的也经常帮忙。”

    平四郎对于那一带不熟，说声“噢，那真是辛苦你了”，拔了鼻毛。

    “所以说，深川北町本来不在小的地盘里，但身为深川冈引，小的不能不管。”

    “那么你是说，铁瓶杂院出事了？”

    仁平阴阴一笑，斜眼看了平四郎一眼，益发像大哥死前所画的那个不倒翁了。

    “大爷也真爱为难小的，您明明就知道。”

    “知道什么？”

    “那里的房客就像倒了树的猢狲，一个个散了不是吗，那究竟怎么回事？”

    原来是这件事啊。平四郎正要笑，一张嘴哈欠却冒将上来。反正是笑是哈欠，同样是对仁平那慎重其事的口吻泼冷水，便痛快地打了哈欠。

    “没什么好说的。”平四郎拖着哈欠尾说道。“房客各有各的情由，都不是什么大事。只是恰巧碰在一起，显眼些罢了，那杂院啥事都没有。”

    小的可不这么想——仁平说得斩钉截铁，像折断枯枝一样又干又脆。“小的也四处打探了不少消息，对这件事很清楚。”

    他倒不是信口开河。打久兵卫不得不出逃走的情由起，孝女阿律的事、找上杂院来的长助与通勤掌柜善治郎一家的关联、拜壶的八助一家出走的缘由，以及最近本在阿德隔邻的零嘴铺一家人迁居，这些仁平都知之甚详。真行，对没半点好处的事竟如此用心调查。

    “你说的没错，是走了这么些人。”

    “可不是吗？”

    “但是，也有像久米那样搬进来的人啊。”

    “那个贱货。”仁平不屑地说道。“大爷，那种人不算数的。”

    平四郎拔了鼻毛，打了个喷涕。心想大哥画的那张不倒翁收到哪里去了，真想拿出来瞧瞧。啊，真是像极了。

    仁平斜坐在缘廊，恨恨地瞪着自屋檐低落的雨滴。“小的实在放心不下。”

    “别担心，地主是凑屋。就算少了点房租也不痛不痒吧。”

    “就是这一点。”仁平挤眼望向平四郎。“问题就在凑屋总右卫门到底有什么企图。”

    “企图？”

    “难道不是吗？叫那种乳臭未干的人来当管理人，房客自然会住不下去而搬家，这点事情身为地主的人不用想都知道。换句话说，大爷，那家伙打一开始的目的就在这里。”