在糠心那一伙，这些年来，公役不也这么当过来了吗。所以说，就算是兄长家卖剩的萝卜也是一样的道理。这么一转念，反正就是同样的事再来一回——如此，便做出了谁当养子都无妨的结论。

    然而，细君却有异议。绕了这么大一圈，才又回到她往昔是个美人的话题上。

    细君二姐的第五个孩子名叫弓之助，是个今年十二岁的男孩。

    取个伶人似的名字是有来由的。母亲做了梦——竟梦到如那须与一般的强弓手，咻地向着朝阳放箭，以为那箭会被日头吞噬，却见灿烂金光包覆着箭落下，落在那白雾氤氲、长满香蒲穗的川边。梦中的母亲追着那箭，拨开香蒲花穗一瞧，那里竟有个襁褓中的婴儿。多么可爱的孩子啊——才抱起来母亲便醒了。接着就开始产痛，生下来的即是这个孩子。

    这个带着美妙得令人难以置信的佳话诞生的孩子，实在是漂亮得不像话。

    而平四郎的细君，便是想要这孩子当养子。二姐那方面也没有异议。

    如前所述，平四郎认为谁来当养子都无妨。细君的心情他不是不了解，比起那些话里带刺，说什么嫁来三年膝下空空就该求去，老是欺负自己的井筒家人，当然较想从自己娘家里找。细君那边也有八丁堀的血统，要继承同心家也没有妨碍，所以他全然没有反对的意思。

    只是，细君执着于这弓之助的理由倒是有些特别。

    “因为那孩子实在漂亮得像个人偶呀。”她忧心忡忡地说。“这样的孩子，真的一不小心就容易走偏，尤其男孩子更是危险。与其随便地把他摆在市场上，不如让他做奉行所公役这种规矩的工作，好好在八丁堀扎根，将来才会幸福。”

    接着再加了句“姐姐也是这么想的”。平日温驯的细君这时却莫名坚持，倒让平四郎很感兴趣。

    “原来如此，男孩子长得太漂亮，的确是桃花劫难逃。你说的话我也不是不懂。”

    只不过，公役端视各人的处事良心，有时候是相当有甜头的。此时若又是个颠倒众生的美男子，岂不是更容易步入歧途？

    “所以我才说，你和我两个人好好地把他教养成材。”

    “我可没这本事。”

    “但你也没做坏事呀。”

    细君向来足不出八丁堀，却对小官小吏的好坏了若指掌。听她笃定地说“你没做过坏事”，平四郎的耳朵不禁痒了起来。

    “在河合屋里栽培成商人才是上策吧？”

    细君猛摇头。

    “那个人不行的。”

    一句话便否决了二姐夫。

    “他不是个老实的商人吗？”

    “好色贪花。”

    平四郎下巴差点掉下来。他全然不知自己连襟的河合屋老板有这种毛病。

    “世间的评价根本不足为信。既然姐姐这样说，自然没有比这更真确的吧？”

    细君一脸的义愤填膺。

    “待在那种素行不良的父亲身边，弓之助不会有出息的。要是将来学会到汤岛那一带的象姑馆出入，一辈子就完了。”

    这回平四郎的下巴真要掉下来了。他万万没想到会从细君嘴里听到象姑什么的这种字眼。

    “就算不这样，姿容出众也对做人没有帮助。”细君切切细诉。“我和姐姐们都深知这一点，才担心弓之助的将来。其他孩子都不像姐姐们，皆相貌普通，我们都很放心。可是，弓之助那张脸实在不寻常。”

    这几乎形同诋毁了。

    平四郎再次端详结褵多年的妻子。即便至今，那张容颜依然有着略显旧的女儿节人偶风情。

    外貌出众的人，总是引以为傲，不可能会厌恶自己的容貌或为之悲伤，更何况是认定对自己没有帮助，平四郎这辈子从来没这