到他家，长小弟的手虽然还不稳，却也认真勤快地泡了茶送上来。平四郎相当讶异，称赞他才一阵子不见竟变得这么懂事。佐吉看着长助，着实感到开心。长助能得佐吉收养确实幸运，但事情演变至此，有长助在身边，佐吉也很幸运。因为佐吉可以引为心灵的依靠：至少帮助了一个人，而且是一个年幼而无依无靠的孩子。

    “凑屋那边对杂院的事，有没有说什么？”

    正因为这是个重要的问题，平四郎往茶杯里吹着气，单刀直入地问。不久，无可隐瞒的时候即将来到，但在那之前，平四郎不想告诉佐吉他被迫担任着什么样的角色，也绝不能让他有所察觉。

    “凑屋老爷打算让阿德姐她们搬走，拆掉杂院。”

    看吧，来了。

    “这话，你是亲耳听凑屋说的？”

    总右卫门啊，你是拿什么脸对佐吉说这些话的？

    “不是，是听掌柜的说的。”

    “你说的是个仪表堂堂的俊俏掌柜？”

    佐吉睁大了眼睛。“咦？不是的，凑屋有三个掌柜，其中两个年事已高，另一个……说年轻虽是其中最年轻的……”

    “却不俊俏，是吗？”

    佐吉笑了。“啊，可以这么说吧？”

    平四郎想了想。这么说，在凑屋总右卫门手下四处奔走的那个“凑屋的俊掌柜”，恐怕不是真正的掌柜，而是“影子掌柜”。

    “那，你要怎么办？”

    “我……回去当花木匠啊。不过在那之前，我得帮阿德姐她们找地方落脚。我自己怎么样倒是其次。”

    瞧他说得若无其事，其实相当颓丧。也难怪，毕竟铁瓶杂院空了。对不知凑屋真正目的的佐吉而言，这就代表他是个失职的管理人，未能达成总右卫门的托付。

    “凑屋老爷安慰我，说久兵卫在那种情况下出走，无论是谁来接管，结果都一样，要我别放在心上……”

    “嗯，我也这么认为。”平四郎大力表示同意。“你做得很好。”

    不过，凑屋竟有脸说出这种话来安慰佐吉。

    佐吉静静地露出微笑。“可是，我也太天真了。要是世故一点，当初也就不会答应。”

    “我说你啊，心太好了。”

    “因为大爷，我在这里学到好多东西。我很庆幸能来到这里。”

    “我说，佐吉。”

    平四郎把茶杯放在身边，深觉自己也实在太漫不经心了，没来到这里亲眼见到，就把长助的事给忘得一干二净。

    “你回去当花木匠，长助怎么办？你要独自继续扶养他？”

    “是的，不妥当吗？”

    佐吉老实地直接反问。

    “不会呀。可是你将来成家之后呢？你将来的老婆，可不见得会和你一样乐意扶养长助啊。”

    “哦，这件事我们已经商量过了，没问题……”

    话说到这里，佐吉倒抽了一口气，嘴巴扁成一直线。

    平四郎呵呵笑了。“她叫阿惠是不是？”

    佐吉仍是闭着嘴，脸色渐渐转红。

    “是王子那边阿蜜的表姐吧？收养了阿蜜的舅舅、舅妈的独生女。她在武家宅邱的工作已经期满了吗？”

    佐吉什么话都说不出来，此刻已是满脸通红，连发际都红了。

    “你和阿蜜是透过官九郎传信吧？一开始是怎么认识阿惠的？她休假省亲时，跟她碰过面吗？你跟阿惠也通信……”

    “大爷。”佐吉哑着嗓子出声。本在一旁专心玩耍的长助吓了一跳，抬起头来看佐吉。“大爷，您怎么知道的？”

    “很多事我都知道，因为我是深入百姓的小官差啊。”

    平四郎吊儿郎当地笑了。听见蹲在门口