玻璃屏风隔开。

    一行人穿过屏风，往最靠里面的次长席走去。

    次长席后面便是署长室。次长职为全署第二大，仅次于署长。

    来到次长席前面立定，然后荒川警部补发号施令整队排伍。

    次长席上的松田警视见状，便摘下老花眼镜置于文件之上，然后慢慢站起身来。

    松田今年五十一岁，身材瘦削，头发剩没几根。现在他正以无比谨慎的手势在抚摸那屈指可数的发丝。

    他以喜欢污钱及吝啬成性出名，署员在背后都称他为“小气松”。据说他自从当聱察以来，在外聚餐从未付过帐，也从未请部下吃过一顿饭。

    升太调任至此署，时日尚浅，因此原本以为此类传闻皆属吹牛，直到两天前亲眼目睹才相信。那天他轮休，一早起来就去宿舍附近的公园慢跑。那时他就看见次长拿水管接了公园水龙头的水在洗自己的车。他不知该不该向次长打招呼，踌躇半晌，最后还是悄悄跑掉。因为这件事，他才开始认为那些传闻或许是真实的。

    “荒川警部补及九名人员，现在开始当值。”

    全员一齐敬礼。“小气松”也答了一礼。

    有时候，警察就像军队，但升太并不会很讨厌。虽然明知那只是单纯的仪式，精神还是会为之一振。

    “署长今天要去‘蝴蝶餐厅’参加宴会。”

    “小气松”面对十名大汉，开口说道。

    “县府安全会的会长和县议员在瓢町的‘白山餐厅’举行恳谈会。他说也想去露一下脸，有没有人要送他一程？”

    语调平板，毫无仰扬顿挫。老是翻白眼，像由下往上偷看人。这些都是“小气松”的怪癖。

    “有！我愿意！”

    手举得很高的，是警备课的股长。

    “哦，你要去？”

    “小气松”以满意的神情点点头，又说了一声“那就麻烦你了”，然后才转头面向荒川警部补。

    “荒川兄，今天有没有事？”突然变成谄媚的声音。

    “小气松”出身警备课，对刑事案件完全外行。这个传闻，连升太都知道。若发生重大案件，次长便是总负责人，必须赶赴现场处理，并且负责对外折冲。

    要对记者发表，或是要隐瞒案情，是由次长判断的，决定内容的也是次长。那时总不能说自己对刑案是大外行吧？因此，“小气松”平常对荒川警部补就极尽巴结拉拢之能事，企图将他收为自己的心腹。升太也知道这是大多数署员的看法。

    “没有，没什么特殊的。”

    荒川警部补以威猛的声音回答。他身材不高，但体格粗壮，像个柔道高手。

    “哦，好。我今天有点事，要先走。有事要立刻通知我，知道吗？这边就拜托你们了。”

    “小气松”平常老是望著地面，心情好不好也看不出来。不过今天的训示特别短，可能是真的有要事，必须早点回去。

    要是真的有案件发生，次长就必须抛下一切赶回来，但荒川警部补大概不会通知他。因为尽量延长上司的自由时间，才是值班主任最重要的任务。当然，若有杀人案，那就要另当别论。

    次长把公事包收拾好，转瞬间就消失踪影。

    值班主任在次长面前举行了一段“开始当值”的仪式。那仪式表面上像军队，说的话却不像。升太一直到第五年才明白这就是譬察。

    他对此事耿耿于怀。

    次长一走，这批值班人员便各就各位。

    地域课的总机周围最先坐满人。同属地域课的警车勤务员有六张桌子，其中四张经常空著，于是就成值班人员的指定席。接著，柜台和交通课执照股的桌子也依序被占据。

    桌上已无私人物品，所