和印着黑色指纹的白色卡片散落在地上，仿佛铺了层地毯。书桌的抽屉被拉开，现金抽屉也是。桌上立着一只用来装钱和文件的轻巧钢箱，盖子开着。保险柜被打开了。

    格里斯沃尔德坐在角落里新近修好的转椅里，头埋在双手之间。

    “五分钟！”他咆哮着。“五分钟！”船长进去的时候他站了起来。

    麦克斯用眼角的余光看着里面的情形。透过半开的门，他可以看到事务长的卧舱。一具尸体摆在床铺上，盖着床罩，双膝蜷曲。床罩把头部也盖住了。

    年轻的泰勒血流得不多。除了指纹卡上，办公室里几乎没有血迹。

    麦克斯眼睛闭了几秒，然后才转向事务长。

    “这么说，”他说，“凶手是偷袭。他打开保险柜并偷了指纹卡。”

    “不，他没有，”事务长反驳道，“他都没碰过保险柜。”

    “什么？”

    “就是没碰，”事务长坚持道，同时热切地伸出双手，仿佛手里真握着什么东西似的。“亨利爵士……这老家伙怎么样了，长官？”

    “我不知道，”马休斯中校说。“你可以下去看看。布莱克医生现在跟他在一起。”

    “这老家伙警告过我，”格里斯沃尔德继续说道，同时用手背擦着脑门，“说有人可能想砸开那个保险柜。我还嘲笑他。没人能砸开那个保险柜，你该知道我指的是什么。今晚我跟他交谈时跟他这么说的。

    “天啊，我明明白白知道是怎么回事！这老家伙怀疑鱼雷警报有诈。他赶到这里看有没有出事。凶手正好撞上他们两个；他肯定从背后悄悄靠近他们，因为他们都是从背后被击倒的。然后凶手拿到了他要的东西。但我可以发誓，他没有碰保险箱。瞧。”

    事务长把保险柜的门拉得更开。里面有一些分格和分类架，有些分格还装了门跟锁。他从口袋里掏出一根链子，链子的一端是串钥匙；他毛茸茸的手有些颤抖，费了点劲挑出一把小钥匙来，打开了其中一扇分格的门。

    “在这儿呐，”他解释说。“没被碰过。所有的卡都在里面。用一块手绢包着，跟我当初放的时候一样。这个家伙似乎把其他的卡都翻了一遍，就没想过要看看这些卡。”

    麦克斯迟疑了一下。“可能他没办法拿到这些卡。分格是锁着的。”

    “啊！可当时这个分格我并没有锁。我只是——后来才锁的。在泰勒被杀后。算是亡羊补牢吧。在那件不幸的事情发生的时候，没有锁。哦，还有件事。凶手偷走了所有未被护照主人取回的护照。如果他要找的是这个，又是为什么？这么做他妈的究竟是为什么呢？”

    麦克斯吹了声口哨。“他们这样故弄玄虚，是想让我们更加困难，不是吗？”

    “该死的困难，”事务长承认道。“问题是，我们中是否有人这样故弄玄虚。”

    “格里斯沃尔德先生！”马休斯中校厉声说道。

    “对不起，长官。我是说——”

    “哪些人的护照被拿走了？”

    “拉斯洛普先生，查佛德小姐，伯纳上尉，还有吉阿·贝夫人的护照。后两本倒没有关系，但另外两本就麻烦了。更要命的是，惟一一个觉察到事件内情的人——亨利爵士——已经是个半死人了。他有过一个想法，对我提过，虽然没说具体是什么。要是他恢复不了意识的话……”

    事务长的电话响了。

    麦克斯觉得脑子晕忽忽的。格里斯沃尔德接电话的时候，麦克斯看到时间是四点二十五分。当他和马休斯中校看到事务长脸上的表情时，两人都迅速往前一跃。办公室静得可以听到布莱克医生（船上的外科医生）在电话里的声音。

    “死了？”说话的声音很尖。“他当然没死。”

    “